Решаю игнорировать надоедливое животное, но оно не унимается.
— Неужели тебе неинтересно?
— Что же мне должно быть интересно?
— Почему ты слышишь меня.
Еще как интересно. Но вряд ли этот Кот скажет что-то полезное. Иначе уже давно бы все разболтал. В конце концов это я его создала, а значит, Кот будет молчать до последнего мяу.
— Эй, Соф! — кричит Чудик.
Моя заготовленная речь рассыпается на парочку невнятных мыслей. Что я ему скажу? Как я это скажу?
Я оборачиваюсь, скрещиваю руки на груди и нападаю, даже не поздоровавшись.
— Зачем ты обманул меня?
— Я, я, я.
Чудик в замешательстве. Или просто очень хорошо умеет его изображать.
— Я доверяла тебе. А ты… Зачем ты меня обманул?
— Я, я, я.
— Боже, какая же я дура! Я облазила все уголки этого мира, чтобы найти Каролину Истен. А ее нет. Ее просто не существует!
— Как это не существует?
— Хватит придуриваться. Зачем ты сказал другую фамилию? Чтобы я никогда ее не нашла?
— Да.
— Что да?
— Чтобы ты никогда ее не нашла.
Чудик, Чудик. Я опускаю руки и подхожу ближе. Не могу сердиться на него долго.
— Почему? Неужели ты не хочешь с ней встретиться?
— Иногда прошлое должно оставаться в прошлом.
Тянусь за рюкзаком, достаю редакционный фотоаппарат и даю его Чудику.
— Держи. Сегодня ты — фотограф.
Я направляюсь к выходу с крыши. Но не слышу шагов позади себя. Когда оборачиваюсь, Чудик все еще стоит на том же месте с фотоаппаратом в руках.
— Ну, пошли же, — говорю. — Она нас уже ждет.
— Кто?
— Ой, а разве я не сказала? Я нашла Каролину. Простите, Каролину Михальцевич. Так понятнее? Мы идем брать у нее интервью, как юнкоры нашей газеты.
— Ты нашла ее?
— Я нашла ее.
— И как?
— Пусть это будет моей маленькой тайной.
Не хочу сейчас вдаваться в подробности и рассказывать, как просила о помощи отца Крис. И как он дал телефоны социальных служб, которые могут помочь с «героем». И как никто никогда не слышал ни про какую Каролину Истен. И как одна незнакомка на том конце провода, после очередного отказа добавила, что знает другую Каролину — Каролину Михальцевич. Все остальное — это мелочи.
— Почему ты так отчаянно пытаешься меня спасти? — спрашивает Чудик.
Он явно не рад моей находке. Любить человека на протяжении всех своих жизней и не желать его увидеть. Наверное, я просто ничего не понимаю в любви.
— Потому же, — говорю, — почему и ты пытаешься спасти меня. Мы все хотим, чтобы кто-то нас спас. Но вот почему ты не пытаешься ничего изменить? Неужели ты не хочешь выйти из этого замкнутого круга?
— Я, — Чудик закусывает губу, — я думаю, что это было бы слишком просто. Мы идем на сделку с дьяволом. А значит, за жизнь должна быть какая-то плата. Что, если вместо меня умрет кто-то другой? Жизнь за жизнь…
— Мне все равно на других. Лишь бы ты остался здесь. Пошли.
Я открываю дверь в подъезд, жестом приглашая идти за мной.
— Даже, — говорит Чудик, и я спиной чувствую, как он закусывает губу еще сильнее, — даже если это будет Тим?
Хорошо, что я стою спиной, и Чудик не видит того ужаса, что застывает на моем лице.
— Причем здесь вообще Тим? — спрашиваю я, так и не повернувшись.
— Ты не ответила. Ты готова обменять мою жизнь на его?
А теперь поворачиваюсь.
— Я уже сказала. Мне все равно на других.
Лицо Чудика расплывается в улыбке. А в моем резюме появляется еще одна причина отправить меня в Ад за вранье.
— Так, и куда мы идем? — спрашивает он.
— Ты не поверишь.
Мы спускаемся на один этаж, и я останавливаюсь возле квартиры 57. Вижу недоуменное лицо Чудика. Пожимаю плечами — ну да, вот так бывает. А затем нажимаю на дверной звонок. Спустя мгновение дверь открывается. И на пороге появляется та самая Каролина.
Что ж, счастье всегда ближе, чем мы думаем. Все, что мы ищем, находится так близко, что когда мы это обнаруживаем, становится просто смешно.