О да. Он знал.
— Ваша сказка станет былью, моя Королева. Ни секунды не сомневайтесь в этом.
*
2
— Госпожа, — Ион Каменный, известный на работе как оперативник Кремень, склонился в поклоне, выказывая почтение представительнице Старшего Дома.
— Ты перегрелся или как? — Раока, его бывшая напарница и нынешняя начальница, демонстративно приподняла рыжую бровь. — Или забыл, как меня зовут?
— Всего лишь оказываю почести, положенные тебе, — спокойно ответил Кремень.
Раока раздражённо поморщилась.
— Рискну напомнить, как мы с тобой удирали из резиденции Белых через канализацию, по шею в дерьме. А потом вместе отмывались и вместе же друг над другом ржали. И это я ещё не вспоминаю тот случай с документами, которые пришлось спрятать мне в…
— Да, я помню, — ухмыльнулся Кремень.
Действительно, забавный был случай.
— И какая я тебе после этого “госпожа”?
— Твой статус изменился, — спокойно сказал он. — Ты стала парой наследника Ледяного Дома, будущей матерью его детей…
— Не говори при мне слово “дети”! — фейри раздражённо закатила глаза. — Мне и так все вокруг напоминают, что я должна кого-то там родить.
— Не кого-то там, а наследника Ледяного Дома…
— Кремень, ну серьёзно, хоть ты не капай на мозги! Я тебя по делу позвала.
— Верю, — ухмыльнулся он. — И почти уверен, что дело это в итоге заведёт меня либо на север, либо на запад нашей замечательной страны.
Она улыбнулась одними глазами, довольная его понятливостью.
— На север. С младшенькой повидаешься заодно. Разве не чудно?
Значит, граница владений Белого Клана. Интересно…
— Ну вот, на север. И, видимо, надолго — судя по тому, что доносит ветер. Кто же тебе мозги на место тогда поставит?
Губы Раоки дрогнули.
— А надо?
— Да вроде как не помешало бы, — сказал Кремень будто бы между прочим.
По правде, он считал Раоку отличной напарницей и вышколенным спецом. Ему нравилось с ней работать, и у него никогда не было вопросов насчёт того, можно или нет доверить этой конкретной фейри спину. Это неудивительно: Раока Крылья Ночи, фея-полукровка, была воспитанницей яслей Цветения, одной из самых результативных школ для агентов. Юных фейри, попавших туда, с детства лепили для оперативной работы. Со всеми вытекающими последствиями.
Но есть проблема: Раока перестала быть рядовой шпионкой ровно в тот момент, как оказалась парой наследника Ледяных. Второй по счёту парой, о чём трепались на каждом углу разные излишне любопытные придурки; второй — но единственной, способной родить следующего наследника. И этот факт поднимал и без того достаточно высокий статус фейри чуть ли не до небес…
Только вот её такому не учили. Терпеть любое отношение хозяев, с улыбкой идти на верную смерть, без раздумий выполнять приказы — всё это входило в программу Цветения. А вот высокий статус, семейная жизнь, всеобщее почитание и вместе с тем ожидания… Ион видел: Раока не справляется.
Просто не умеет.
Она перехватила его взгляд и чуть грустно улыбнулась:
— Что, так очевидно, что у меня едет крыша?
— Для посторонних — нет. Ты всегда умела делать хорошую мину при любой игре, — Кремень отсалютовал ей пиалой с бодрящим настоем вакаби. — А вот для меня…
Раока дёрнула плечом и криво ухмыльнулась.
— Хочешь правду? — спросила она. — Ладно, держи! Да, у меня едет крыша. Тут и заслуга Лабиринта, и всё то дерьмо, что успело со мной случиться, и все эти внезапные фразы вроде “Будущая мать дракона”, которые летят в мою сторону из каждого грёбаного угла… Так что да, я ни разу не в порядке. И нескоро буду. Но поверь: там ничего такого, с чем я не справлюсь.
Кремень медленно кивнул. У него было своё мнение по поводу этого “ничего такого”. Он прекрасно знал, насколько тяжело бывает ломаным-переломаным ребятам адаптироваться в условно нормальной жизни. И какие ментальные побочки порой вылазят.
— Принято, — сказал он. — Но ты знай: я всегда рядом для тебя, если надо. Мозги там вставить, тумаков кому надавать…
Она улыбнулась ему, впервые за встречу — искренне.
— Я ценю это. И обращусь, если помощь понадобится.
— Договорились. Что-то ещё, что мне стоит знать о деле? — уточнил Кремень.
— Отчёты аналитиков видел?
— Да.
— Тогда и сам всё понимаешь. Удачной командировки, жду твоих отчётов по прибытии. И — передай от меня привет малышке Рионе?
Кремень улыбнулся, вспомнив дочь.
— Непременно.
3
*
Лорд Лаари, брат владыки Вечного Царства, смотрел на море.