— Меня не нужно защищать! Я уже взрослый мальчик!
— Правда? — фыркнул Кимо. — А то у меня иногда чувство, что я работаю со своим младшеньким.
— Ему же двенадцать!
— Вот и я о том же.
Ашикирато ощущал разрастающееся в груди бешенство. Как же он устал от всего этого дерьма! От смешков за спиной и косых взглядов, от дурацкого, ничем не подтверждённого статуса “принца без короны”, от многодетного папаши Кимо, его занудности и гиперопеки… Он просто устал.
— У меня есть шанс поймать связного, работающего с самым результативным агентом Вечного Царства, — рыкнул Ашикирато. — И я не потрачу эту возможность попусту, не отдам этот шанс кому-то другому. Я пойду на эту встречу! Я сделаю это, Кимо. С тобой или без тебя. Я ясно выражаюсь?
— Куда уж яснее, — вздохнул Кимо. — Напомни: зачем я вообще подписался на эту работу? Я мог бы разводить экзотических рыбок, например.
— Разве не очевидно? — ухмыльнулся Ашикирато. — Потому что ты хорош в этой работе!.. А теперь, если ты не надумал уезжать, предлагаю пройтись по нашему плану ещё раз.
*
— Пожалейте! Смилуйтесь! У меня семья!
Ашикирато фыркнул:
— Серьёзно? — уточнил он. — А ты о семье подумал, когда связался со спецслужбами Вечного Царства? Ничего не дрогнуло? Вот и скажи: почему мы должны заботиться о твоей семье, если ты сам о ней не заботишься?
Связной, тощий травоядный оборотень с испуганно бегающими глазками, затрясся ещё больше. Кимо, поморщившись, деловито сломал ему ещё один палец. Связной заорал: ломать кости Кимо умел причудливо, так, что даже оборотней пробирало. До печёнок.
— Пожалуйста! — проскулил связной.
— Вам следует знать: это не доставляет мне ни малейшего удовольствия, — заметил Кимо спокойно. — Эту часть работы сложно назвать моей самой любимой. Но я привык исполнять свой долг вне зависимости от того, приятен он мне или не слишком. Потому у нас с вами есть два варианта: либо вы любезно рассказываете, как именно связывались с агентом Вечного Царства, либо мне придётся переходить ко второй части плана. И просто поверьте, она вам не очень понравится, поскольку включает в себя ещё много сломанных костей. И парочку отсечённых конечностей. Для справки: я на ваших глазах превращу их в мясной фарш, чтобы вы даже подумать не могли, что мы работаем халатно и потерянное можно будет вернуть на место… Ну а в случае, если даже это вас не убедит, мы перейдём к ментальному сканированию. Конечно, это процедура, требующая времени, которого у нас сейчас немного. Но, если уж нам придётся к этому средству прибегнуть, вы расскажете нам всё. А потом — умрёте. Итак, ваш выбор по сути сводится к ответу на вопрос: сделаем ли мы это по-простому или по-сложному? Решать только вам.
Оборотень позеленел.
Ашикирато мысленно усмехнулся: Кимо умел запугивать. Он не врал ни словом, когда говорил, что не слишком любит пытки. Но нельзя не признать, что его холодная деловитость работала порой намного больше, чем открытая агрессия.
Вообще, Ашикирато вынес из опыта общения что с дядюшкой Осом, что с Кимо одну простую истину: самые страшные существа на свете — не агрессивные крикуны, бросающиеся на каждого встречного, но тихие бюрократы, выполняющие свою работу во что бы то ни стало.
— Так, — вздохнул Кимо, — кажется, всё же придётся перейти ко второму этапу… Ну что же вы так, уважаемый?
— Нет! — вскинулся связной. — Нет, я… всё скажу. Да. Всё так. Вы не должны так со мной поступать! Это просто… Предгорье. Жизнь в драконьей стране по-драконовски дорогая, знаете? И семью надо как-то кормить. Мне предложили очень, очень много денег! За простые посреднические услуги!
— Ну да, — фыркнул Ашикирато. — Говоришь, не нравится тебе в Предгорье? Дорого у нас? Так что же вы сюда лезете, отребье травоядное? Чтобы потом демонам “посреднические услуги” оказывать? Так я тебя порадую: больше у твоей семьи таких проблем и близко не возникнет. Их вышвырнут из Предгорного Княжества, как только закончится расследование — и молись, чтобы только вышвырнули. После того, как ты чуть не передал демонам документы с дислокацией наших войск на границе, никто твоё жалобное нытьё даже слушать не станет. Так что давай ближе к телу, идёт? Кто именно предложил тебе деньги?