— Ко мне подошли в парке, где я отдыхал после работы, — проговорил травоядный тихо. — Оборотница из мелких хищников, кажется, куница… Ласка. Она назвалась Лаской.
Ашикирато и Кимо быстро переглянулись.
“Ласка” — именно таков был рабочий псевдоним правой руки лорда Лаари, леди Лууки. Если это не деза… если это действительно она… то они вышли на очень, очень крупную рыбу.
— И что она предложила тебе?
— Она попросила помочь с посредническими услугами... дала мне зеркальный артефакт… шкатулку… я должен был встречаться с разными существами, забирать у них всякое и оставлять в этой шкатулке. Вот и всё! Клянусь!
— Мы вам верим, разумеется, — мягко улыбнулся Кимо. — Но понимаете, тут небольшое недоразумение имеет место: мы обыскали ваш дом, и рабочее место тоже. Ни следа вашей семьи, но это как раз ничего: я сам отец и тоже отправил бы семейство подальше, если бы вздумал вмешаться в сложные взаимоотношения двух крупнейших мировых разведок. Но вот ещё более любопытный момент: там совершенно точно нет никаких шкатулок. Так, быть может, расскажете нам, где именно находится упомянутый артефакт?
— Я спрятал его на заброшенной стройке, — ответил быстро травоядный. — Она рядом с таверной, куда я хожу каждый день… Было удобно.
— Что же, логично, — признал Ашикирато. — Почему бы нам с тобой теперь туда не прогуляться?
*
Шкатулка нашлась там, где и указывал травоядный. На вид — изящная резная вещица, какие сотнями завозят из человечьих королевств. Но вот плетения вокруг…
— Шкатулка настроена на меня, — сказал травоядный, тихо вздрагивая. — Только я могу… никто больше.
— Хорошо, — хмыкнул Ашикирато, подталкивая его в спину. — Делай, что нужно. Но помни: одна глупость, и мы прикончим на твоих глазах всю твою травоядную семейку.
— Понимаю, — сказал связной, подойдя к шкатулке. Его дрожь будто испарилась, и голос зазвучал уверенно и сухо. — Но знаешь, моя семья уже мертва. Их убил дракон вроде тебя. Он тоже называл нас травоядными, а не Бобрами. И знаешь что, ублюдок? Твои сородичи за это ответят.
Кимо с Ашикирато метнулись вперёд одновременно, но не успели: всё вокруг утонуло в зареве взрыва.
*
— Доброе утро! — этот вкрадчивый, глубокий голос ударил по нервам, как скрип когтей по стеклу.
Ашикирато распахнул глаза и изумлённо потряс своей большой драконьей башкой, судорожно пытаясь вспомнить, что было.
Вспомнил. И узнал ту, что сидела рядом в роскошном кресле, закинув ногу на ногу.
Он слишком много раз просматривал её личное дело, чтобы не узнать.
— Ну-ну, зайка, не делай резких движений, — посоветовала демоница, насмешливо улыбнувшись. — Иначе у меня тоже может дёрнуться рука… Собственно, мне достаточно пожелать, чтобы мой новый домашний зверёк отправился к праотцам. Поводок — дело удобное…
Ашикирато перевёл взгляд на дрожащего зверя, в котором енотовидную собаку можно было узнать с большим трудом: роскошная некогда шерсть свалялась, по телу, оказавшемуся на удивление тощим, то и дело проходила дрожь, а глаза… Будь он проклят, если хоть раз ожидал увидеть у Кимо такое выражение глаз.
— Что ты сделала с ним? — рыкнул он, принимая человеческую форму (при всех несомненных достоинствах драконьей, для разговоров она не особенно подходила).
Леди Лууки, в агентурных кругах носившая прозвище Ласка, с улыбкой смотрела на Ашикирато. Она приняла свою демоническую форму, не утруждаясь имитацией человеческой кожи, потому её плотная алая чешуя таинственно поблескивала.
Она была красива. Она была желанна… о да. Ашикирато очень хотел её: пустить ей кровь, оторвать проклятую садистичную голову, сломать крылья…
Но Кимо выглядел испуганным, и это отчего-то совершенно сбивало с толку.
— Что ты с ним сделала? Отвечай!
Демоница насмешливо улыбнулась, лизнув воздух длинным раздвоенным языком.
— О, ничего особенного, поверь мне, юный господин! Я всего лишь предметно пообщалась с ним, пока ты спал. Проверила на нём своё маленькое хобби. Знаешь…
Она на миг замолчала и мечтательно улыбнулась, будто вспомнила что-то приятное. От этой улыбки Ашикирато продрало морозом по спине.
— Знаешь, я люблю на досуге поработать погонщиком. Ты слышал, что это такое, наверное? Когда какому-то демону достаются особенно строптивые рабы, на которых лень тратить время… или пара, которую необходимо перевоспитать, но за мучениями которой инстинкты не позволят наблюдать… так вот, в подобных случаях обращаются к погонщикам. Обязанность наша — уметь сломать любого, разобрать личность на камушки и собрать то, что нужно заказчику. Увы, сейчас представителей этой старинной профессии становится всё меньше. Что печально, если ты спросишь меня. Мы, демоны, забываем свои истоки, подстраиваясь под дурацкие либерастические веяния. Мы забываем, кто мы есть! Отрекаемся от нашей подлинной сути... Счастье, что ещё остались настоящие патриоты Вечного Царства, которые не готовы идти на поводу у опасных бредней твоего полукровного дядюшки.