Но быть отцом — это тоже работа. Местами просто ошеломительно трудная и, что характерно, требующая времени.
Того самого, которого у него никогда не было.
Со старшей, Лионой, было проще: та пошла в мать, спокойно пережила оба переходных периода и выросла разумной, достойной драконицей, отлично вписывающейся в Предгорное общество. Лиона обзавелась парой (достаточно приятным юношей из посольства Волков), подарила Кремню внука и при этом весьма успешно трудилась в помощницах у госпожи Ми. Глава Ледяных уже намекнула Кремню, что его малышка Ли скоро встанет в очередь на получение краткого имени.
Разумеется, дочерью он по этому поводу ужасно гордился.
Говоря же о младшей, Рионе… Ну что сказать? Кремню тут следовало быть честным с самим собой: Риона не пошла в мать.
Она пошла в него.
Это непередаваемое ослиное упрямство в сочетании с неуёмной энергией и желанием во что бы то ни стало отстоять своё сложно было не узнать.
Собственно, первые ростки бунтарства Ри проявила ещё в свои пятьдесят, попытавшись сбежать из Предгорья. При этом закон, разумеется, столь юным драконам покидать страну категорически запрещал. Риону поймали, вернули, и только протекция Главы Ледяных спасла их семью от серьёзных разбирательств.
На этом, впрочем, всё не кончилось, а скорее даже обострилось. Ри довольно сильно обозлилась на “дурацкие предгорные законы, во всём ограничивающие свободу личности”. Кремню же она однажды бросила: “Ты работаешь на палачей! Ты мне не отец!”
Ион Каменный, в агентурной среде именуемый Кремнём, очень много знал о “прелестях” переходного периода. Но всё равно слышать подобное было очень и очень больно.
Но тогда он говорил себе, что Риона перерастёт этот бунтарский дух.
Увы.
Когда дело дошло до получения серьёзного образования, Риона решительно отвергла самый элитный Институт страны, где некогда учились почти все знатные драконы; отказалась она и от гранта, предоставленного Ледяным Домом. “Не собираюсь учиться за счёт тех, кто преступно захватил власть в нашей стране!” — заявила она.
И пошла поступать в Академию Крыльев, заведение на границах с землями Белых, которое работало под патронажем этих самых Белых.
Кремень был почти уверен, что профессора взяли Ри учиться бесплатно не столько из её таланта, сколько ради того, чтобы позлить его.
Впрочем, нельзя не признать: дочь демонстрировала внушительные успехи. На самом деле, в вопросах учёбы она превзошла даже старшую сестру. Но вот их взаимоотношения… От года к году они не становились лучше.
— Папа, я спрошу ещё раз: зачем ты приехал? — Риона смотрела остро и зло.
— Разве желания увидеть свою дочь недостаточно? — уточнил Кремень.
Она покачала головой, криво улыбаясь.
— Отец, будешь эту ерунду рассказывать кому-нибудь другому. Ты же не думаешь, будто я тебе поверю? Сейчас, в разгар политических страстей, когда убиты наследники Белого и Зелёного Домов, а на носу подписание договора с демонами? Именно сейчас ты сбросил свою вечную личину “неприметного человека” и приехал сюда, чтобы “повидаться со мной”? Ты действительно веришь, что я на это куплюсь?
Кремень мысленно вздохнул.
Да, дочь совершенно точно пошла в него. В том числе мозгами.
Он хотел бы сказать ей правду. Действительно хотел.
Но работа есть работа.
— Хватит придумывать теории заговора, Ри, — сказал он. — Я просто поживу с тобой на городской квартире пару недель, заодно отдохну от суеты Долины Князей и улажу некоторые вопросы с поставщиками. И я действительно хотел тебя увидеть, дочь.
— Мгм, — Риона покачала головой. — Сказочка на все времена. Мы едем на воды всей семьёй, но почти не видим тебя. Тоже встреча с “поставщиками”, не иначе. Отправляемся смотреть божественные скульптуры у Лис… Но там ты снова исчезаешь, потому что внезапно тебе нужно купить для мамы какое-то редкое благоворние. Потом ты используешь нашу Ли. Якобы она заказала тебе какой-то дивный подарок к рождению малыша, и купить этот чудо-дар можно только у Алых… Вот скажи, тебе самому не надоело прикрываться нами?
Кремень вздохнул.
В словах дочери правда была. Но не вся. Он действительно пользовался делами семьи, как предлогом. И, возможно, работал чуть больше, чем следует.
Если разобраться, то он работал всегда.
Тем не менее, Кремень не обманывал. Он с удовольствием возил их на воды, выбирал подарки или просто общался. И сейчас он был рад видеть Ри… Вот только она его, похоже, не очень.