— То есть, ты не хочешь рассказать мне, зачем на самом деле приехал в Киал, — резюмировала она. — Снова ложь, а значит, и говорить нам не о чем.
— Ты могла бы рассказать мне о своих успехах на учёбе, — попытался Кремень. — Или о друзьях.
— Отчёт о моих успехах ты получаешь ежегодно, — сказала Ри холодно. — Смею верить, почта надёжна в наши дни. Друзья же мои не имеют к тебе никакого отношения. До тех пор, пока ты буджешь оставаться здесь, я поживу в общежитии. Это всё.
Кремень проследил, как взлетели полы многослойного киото, когда его девочка стремительно развернулась и пошла прочь.
Он вздохнул и прошёлся по комнатам, мимолётом отмечая детали.
Прислуга приходящая. Дочь редко приводит гостей, а если и да, то не сюда.
— Прости, Ри, — сказал он негромко. — Так сложилось, что в этот раз меня крайне интересуют, в том числе, твои друзья. И прочие единомышленники…
Кремень поморщился и решительно направился в свою комнату, отпирать скрытый кабинет.
Ему предстоит связаться с местной сетью, погулять по улицам и послушать настроения, а ещё — заглянуть за стену Академии Крыльев. И в этом ему поможет Риона, даже если очень не хочет.
В конечном итоге, следящих чар на крови ещё никто не отменял.
***
Риона была зла.
Драконица ворочалась под кожей, требовала полёта и, возможно, драки.
Ри смиряла её порывы. Не сейчас.
Но как же это всё ей надоело!
Ложь. Снова ложь. Сколько она её наслушалась за все эти годы? Фальшивые проявления заботы, сказки о “благостном Предгорье”... Интересно, верит ли в благостность хоть кто-то, смотревший в окно? Да, Предгорье — самая богатая страна мира. Но глупо не понимать: в любой момент по этим улицам могут хлынуть кровавые реки.
Потому что у Предгорного Княжества есть обратная сторона. Вся её семья предпочитала не замечать этого. “Мы хорошо живём, Ри. Не буди лихо”, — говорила мать по этому поводу. Сестра только хмыкала надменно: “Тебе стоит вспомнить о своём дочернем долге, Риона”.
Ри игнорировала и ту, и другую.
Она училась, она рвалась вперёд, потому что хотела изменить Предгорье.
Пока ещё не поздно. Пока вечные склоки между ненасытными в своей алчности Домами не привели к катастрофе, пока грызня за власть между хищниками не обострилась в очередной раз, пока на карте Предгорья не появилась следующая Мёртвая Долина.
Но, если отец здесь… не значит ли это, что катастрофа уже неизбежна?
Она поморщилась от этой мысли. Право, вот уж подцепила от отца паранойю. И всё же глупо отрицать: ей было тревожно.
И боялась Ри не только за себя.
Вышагивая по сияющим белизной мощёным улочкам прекрасного Киала, она раздумывала о том, что может значить приезд отца для их клуба. Стоит ли ей предупредить товарищей? Стоит ли им обсудить это на сегодняшнем заседании? Риона была полна сомнений.
Тут вот какое дело: на самом деле, глубоко внутри она по-настоящему любила своего отца. Более того, она знала прекрасно знала, что Ион Каменный, носящий прозвище “Кремень”, на самом деле совсем не монстр. Другой вопрос заключался в том, что идеалы, которые защищал он, казались ей насквозь прогнившими и ошибочными. Иногда это плохо, что драконы живут чересчур долго, верно? Там, где у людей успевает смениться несколько (десятков) поколений, в Предгорье, как и в прочих “вечных” странах, всё ещё стоят у руля всё те же самые лица… Живущие прошлым.
Декларирующие идеалы прошлого.
Готовые убивать ради этих идеалов.
И Риона, наслаждаясь ослепительно-ярким, солнечным днём, любуясь полными изящества зданиями столицы Света, наблюдая, как ползут над горами вагонетки — боялась. По-настоящему боялась, что очень скоро придёт тот день, когда ей всё же придётся выбирать. Между семьёй и тем, во что она верит; между отцом и мужчиной, которого она любит.
И тень этого выбора, нависшего над ней, делала светлый и яркий день холоднее и темнее.
*
Киальская Академия Крыльев всегда была одним из самых престижных, дорогих и уровневых высших учебных заведений Предгорья. Белоснежная форма, белоснежная репутация, белоснежный камень стен — именно эти слова были выбиты над входом в основной учебный корпус.
Ри остановилась в тени роскошных белых вязов, рассматривая надпись и размышляя… Ну а ещё, быть может, она встала так, чтобы свет выгодно играл с очертаниями её фигуры. Не то чтобы она была особенно красивой, конечно… Каменные драконы в целом довольно бесцветные — по крайней мере, по сравнению со знатью. Впрочем, кто в драконьем мире в принципе может равняться со знатью? В этом-то и проблема, верно?