В ночь с 16 на 17 июля 1978 года внезапно скончался член Политбюро, секретарь ЦК КПСС по сельскому хозяйству Федор Давыдович Кулаков. Проницательные политические обозреватели заметили, что у его гроба не было Брежнева, Косыгина, Суслова, Черненко, что выглядело беспрецедентным в разработанном до мелочей церемониале на Красной площади. Траурную речь с трибуны Мавзолея произнес приехавший из Ставрополя М. С. Горбачев, он же замуровал урну с прахом Кулакова в красную кремлевскую стену. Это был первый публичный выход Горбачева, положивший начало его вознесению к высотам политического Олимпа. За рубежом все упорнее писали о грядущих переменах в высшем руководстве СССР. Но не надо забывать, что на дворе был конец 1970-х годов, время, когда, как справедливо заметил писатель Юрий Маркович Нагибин, выживали «самые бездарные, никчемные, неумелые и бездушные», а гибли «самые сильные, одаренные, умные, заряженные на свежую и творящую жизнь»…
В этих условиях нужны были такие меры, которые бы не позволили развалиться наследству, накопленному энергетиками многих поколений. Раньше в Государственной инспекции никто не мог допустить и мысли об установлении контроля над Центральным диспетчерским управлением ЕЭС СССР — этим главным оперативным штабом, мозговым центром всей энергосистемы Советского Союза, сформированным в 1969 году. У истоков создания этого важнейшего органа управления стояли главный инженер Г. А. Черня и его заместители: В. А. Семенов, С. А. Совалов, В. Г. Орнов, главный диспетчер И. Т. Калита. Я вынужден был пойти на это, несмотря на недовольство начальника ЦДУ Анатолия Ивановича Максимова, до недавнего времени занимавшего пост заместителя министра энергетики и электрификации СССР. Но я понимал: упустишь контроль — получишь «прямо под носом» такое, что потом долго придется расхлебывать. И мои опасения по этому поводу вскоре подтвердились.
Однажды в Единой энергетической системе страны возник асинхронный ход — «закачались» уровни напряжения и частоты. Это явление обычно приводит к разрушению изоляции в трансформаторах и генераторах, поломке лопаток турбин и другим неприятным вещам, которые энергетики вполне справедливо сравнивают разве что с последствиями войны. Для проведения расследования причин аварии была назначена высокая комиссия во главе с заместителем министра энергетики и электрификации СССР Ю. М. Некрашасом. В комиссию входили начальник Главюжэнерго К. Н. Горский, начальник ЦДУ А. И. Максимов и другие должностные лица. Я был назначен заместителем председателя.
Анализ оперативных данных и расчетов показывал, что виновником этой аварии является оперативный персонал. Я настаивал на том, чтобы классифицировать аварию как происшедшую по вине руководящего персонала ЦДУ ЕЭС СССР, что прозвучало будто гром среди ясного неба. Некрашас кричал, что с таким заместителем председателя он работать не может. Петр Степанович поддержал меня, но пошел на уступку Некрашасу и Максимову, распорядившись засекретить данные расследования, которые, таким образом, не получили широкой огласки.
Усилив контроль за ЦДУ, я иногда лишал премиальных отдельных его работников за допущенные нарушения. В число наказанных неоднократно попадал и начальник ЦДУ К. С. Сторожук. Но поскольку премия выплачивалась с определенным временным опозданием, то получилось так, что с Константина Сергеевича высчитывали деньги за прошлые упущения уже тогда, когда он возглавил Госинспекцию. Но Сторожук понимал ситуацию и не обижался на меня за такую «жесткость». Увлекшись работой по реорганизации Госинспекции, мы вместе с ним подобрали хорошие кадры, доведя численность персонала до трех тысяч человек, создали территориальные (зональные) органы.
Начальником территориального органа «Центр» был назначен бывший директор Конаковской ГРЭС Владислав Васильевич Белышев, имевший огромный опыт эксплуатации блоков 300 МВт, спокойный, вдумчивый, дисциплинированный руководитель. На должность начальника территориального органа «Северо-Запад» перешел главный инженер Ленэнерго Борис Иванович Рылов. Управляющий Алма-Атаэнерго Айткал Жакутович Жакутов возглавил Госинспекцию по Казахстану. Руководителем территориального органа «Средняя Волга» стал Юрий Михайлович Куроедов, энергичный, очень порядочный человек, ранее работавший начальником электроцеха Ставропольской ГРЭС. Территориальные органы «Юг», «Сибирь», «Урал» возглавили (соответственно) Анатолий Андреевич Ткачук, Станислав Александрович Тишлер и Александр Дмитриевич Кривоногов. Зональное подразделение Госинспекции на Северном Кавказе возглавил мой добрый коллега, главный инженер Центральных электрических сетей Ставропольэнерго Иван Иванович Левченко. Оправдав мое доверие, он и сегодня много и активно работает.