Я спросил Татьяну Васильевну:
— Откуда у Вас эти фотографии?
— Их прислал наш станичник, — ответила она. — Он ветеран Великой Отечественной войны, гидростроитель, энергетик, трудится на Саяно-Шушенской ГЭС. Кроме того, этот человек — почетный гражданин построенного энергетиками города Саяногорска. Зовут его Иван Алексеевич Растеряев.
И это было для меня второй приятной неожиданностью. Ведь я неоднократно бывал на Саяно-Шушенской ГЭС, но об этом ничего не знал. Первое мое знакомство с Саяно-Шушенской ГЭС произошло в 1979 году, когда там, в период паводка, произошла авария из-за перелива воды через строившуюся плотину. Я пообещал Татьяне Васильевне найти этого доброго человека и познакомиться с ним.
Буквально через несколько месяцев мне вплотную пришлось начать заниматься строительством Саяно-Шушенской ГЭС — крупнейшей гидростанции России (установленная мощность 6721 МВт, среднегодовая выработка электроэнергии 24,5 млрд. кВт·ч). План создания промышленно-экономического комплекса в районе Саян был утвержден на XXIV съезде КПСС. Здесь планировалось построить 120 крупных промышленных предприятий, питающихся энергией от ГЭС, которую возводили постепенно, один за другим вводя в работу гидроагрегаты на пониженных напорах (первый был введен в эксплуатацию в 1979 году). Это позволило параллельно со строительством электростанции вырабатывать электроэнергию и окупить затраты на строительство ГЭС с вводом десятого агрегата уже в 1987 году.
Я был председателем Государственной комиссии по пуску восьми агрегатов электростанции, начиная с третьего. Под актами о вводе этих агрегатов в строй, фактически давшими станции путевку в жизнь, первой стоит моя подпись. В 2000 году я возглавил центральную комиссию по окончательному завершению строительства и вводу в эксплуатацию этой электростанции и всего комплекса.
Уникальная станция расположена на Енисее, могучей сибирской реке, огромной анакондой вьющейся по территории Красноярского края, который простирается на 3200 километров с севера на юг и на 1800 километров — с запада на восток. Енисей в переводе с тюркского означает «мать воды». Согласно справочникам, он собирает и гонит в Северный Ледовитый океан 116 257 больших и малых рек. В створе Дивногорска Енисей катит в секунду 22 тысячи кубических метров воды. «Дивен Енисей, — писал Виктор Петрович Астафьев, — верхний и средний в особенности, ни одна верста не повторяется, величествен, раздумчив и раздолен он в низовье, где берег с берегом не сходится, в бестуманную погоду отворены здесь речные врата в какую-то одновременно пугающую и манящую даль».
Величавый Енисей уже многие столетия является незаменимой транспортной артерией для всех племен и народов, живущих на его берегах. Со времени основания города Красноярска по Енисею ходили баржи со строительными материалами, пушниной, рыбой, а из Минусинской долины, где ныне расположены города Минусинск и Абакан, гоняли баржи с арбузами, овощами, фруктами. Впервые посетив Абакан, я был поражен буйству местной природы: какая там росла клубника, малина, другая ягода! А ведь это — Сибирь, край, где, по представлению многих, трещат лютые морозы! Но когда мне показали созревшие на открытых огородах сочные сладкие арбузы и красные, размером с большой кулак, помидоры, я потерял дар речи. Мне, жителю Кавказа, никогда не приходилось видеть таких огромных, до килограмма весом, мясистых, сахаристых плодов томата. Не зря местные жители называют этот сорт «бычье сердце». А помидоры лимонного цвета, но размером больше этого знаменитого цитруса?! Его вкусовые качества тоже были мне в новинку.
Енисей — в целом спокойная река, но в Западных Саянах ее берега сближаются чуть ли не до восьмидесяти метров, и течение достигает скорости сорока километров в час. Именно здесь и возведена арочная плотина высотой в 240 метров. Название Саяно-Шушенской ГЭС было предопределено ее географическим расположением. На левом берегу Енисея, ниже поселка Майна, стоит город Саяногорск, где обрабатывают уникальный мрамор, добываемый в здешних местах, относящихся к Хакасии. На правом — знаменитое на весь мир село Шушенское, место традиционной ссылки «неблагонадежных». Здесь были определены на поселение первые декабристы — подполковник Петр Фаленберг и поручик Александр Фролов. Известно, что в 1860 году в Шушенском был Михаил Васильевич Буташевич-Петрашевский, которому смертную казнь заменили каторгой в Забайкалье. С мая 1897 года по январь 1900 года в Шушенском отбывал ссылку В. И. Ульянов, прибывший сюда из Красноярска в каюте второго класса на пароходе «Святитель Николай», принадлежавшем крупному сибирскому промышленнику Ивану Сибирякову.