Откровенно говоря, мне очень не хотелось идти в партком, хотя он был на правах райкома партии. Второй раз судьба оградила меня от возможности попасть в списки партноменклатуры. А стать начальником Главвостокэнерго, самого крупного и мощного главка в стране, было престижно. В сферу этого главка входила огромная территория: все среднеазиатские республики, Казахстан и Сибирь.
Когда я вернулся из ЦК, ко мне зашел Сторожук. Он с сожалением спросил:
— Зачем вам это надо?
Я спокойно парировал:
— Константин Сергеевич, это же ваш бывший главк! Мне уже хочется на самостоятельную работу.
Видно было: Сторожук очень не хотел, чтобы я уходил из Госинспекции. У нас сложились хорошие отношения, работа шла споро и интересно. Но к тому времени у меня были такие же хорошие отношения со всеми начальниками других главков Минэнерго СССР.
Ситуация развивалась скоропалительно. Министр энергетики и электрификации СССР, не приглашая меня на коллегию, подписал приказ о моем назначении и объявил об этом на селекторном совещании. «Прошу любить и жаловать, — таким было его напутствие. — А новому начальнику главка немедленно выехать в Бурятию, на Гусиноозерскую ГРЭС, для принятия на месте мер по повышению надежности ее работы!»
Бурятия — огромная по территории республика, раскинувшаяся к востоку от озера Байкал на площади более 350 тысяч квадратных километров. Согласно переписи 1979 года, здесь проживало более одного миллиона человек, в том числе — 207 тысяч бурят. В этих местах отбывали ссылку декабристы, которые принесли сюда русскую культуру, познакомили коренных жителей с историей Российского государства, научили их русскому языку. Неподалеку от Гусиноозерской ГРЭС, чуть в стороне от реки Селенга, расположен мемориал, установленный в честь декабристов, навсегда оставшихся в бурятской земле.
Жемчужина Бурятии — озеро Байкал. Роль основной водной артерии, устремляющей свой неудержимый поток в «славное море», выполняет Селенга, образующаяся от слияния рек Идэр и Мурэн и змеей охватывающая всю территорию Бурятской республики. Вдоль южного берега Байкала проходит нитка Восточно-Сибирской железной дороги, а от города Северо-Байкальска, расположенного северо-восточнее озера, в сторону Амура протянулась знаменитая Байкало-Амурская магистраль. Вдоль железнодорожных веток (старой и новой) величественно шагают бетонные и стальные опоры линий электропередачи. Они передают энергетическую силу мощным электровозам, а свет и тепло — поселкам, железнодорожным станциям и городам.
Бурятия — регион распространения в России ламаизма, необычной, для православных почти сказочной, формы тибето-монгольского буддизма. История развития буддизма в России измеряется столетиями. В 1741 году указом Елизаветы Петровны буддизму был придан статус официальной религии, а в 1763 году Екатерина II придала ему статус юридический. За эти деяния обе российские императрицы введены в пантеон буддизма в качестве богинь, Белых Тар. Благодаря «неизменной милости Белого царя» в Санкт-Петербурге был построен буддийский храм. Первое богослужение в этом храме было проведено 21 февраля 1913 года — в день празднования 300-летия династии Романовых. Мне удалось побывать в Иволгинском дацане (ламаистском храме), расположенном в тридцати километрах от Улан-Удэ, побеседовать с пандидо хамбо-ламой Жамбалом-Доржо Гомбоевым — участником Великой Отечественной войны, бывшим офицером Советской Армии (умер в 1983 г.).
Большинство бурят были двоеверцами. Исповедуя православие и принимая русские фамилии и имена, они не отказывались и от исполнения буддистских ритуалов. Мне даже пришлось однажды видеть, как второй секретарь Бурятского обкома партии Владимир Григорьевич Бирюков в рамках кампании комсомольского призыва отбирал молодежь для учебы в духовных учебных заведениях Монголии. Но я не заметил среди молодых людей особого рвения полностью отдаваться служению культу: для этого необходимо давать обет безбрачия. Партийное руководство Бурятии даже вело с духовенством Монголии переговоры о снятии этого условия, и какой-то компромисс, кажется, был найден.
История Бурятской энергетики начинается с 1905 года, когда в городе Верхнеудинске (ныне — Улан-Удэ) была введена в эксплуатацию первая 120-киловаттная электростанция. 2 сентября 1958 года, в соответствии с постановлением № 80 Совета народного хозяйства Бурятии, на базе действовавших 750 электростанций общей мощностью 100 МВт было организовано районное энергетическое управление (РЭУ) Бурятэнерго.