Рассматривая топливно-энергетический баланс СССР, в том числе и России, мы не могли в своей повседневной деятельности не прийти к вполне справедливому выводу о том, что в стране, располагавшей большими запасами угля, непременно должны быть экологически чистые, работающие на угле, электростанции. В этой связи задачей номер один стало создание экологически чистых котлов, приспособленных для сжигания угля. Для сокращения выбросов окислов азота и окислов серы, образующихся при сжигании угля, были применены самые новейшие технологии. Особое место в разработке и освоении экологически чистой технологии сжигания угля занимает создание отечественных котлов, в которых уголь сжигается в кипящем слое. На Барнаульской ТЭЦ–3 проходит освоение первого в России такого котла.
На блоке–800 Березовской ГРЭС проходили испытание котлы П–67 с традиционной топкой, с горелочными устройствами и более мощными вентиляторами. На Усть-Илимской ТЭЦ был установлен разработанный профессором Ленинградского политехнического института, доктором технических наук В. В. Померанцевым котел № 6, в котором уголь сжигался в низкопотенциальном температурном вихре.
На Ново-Иркутской ТЭЦ мы опробовали сжигание угля в кольцевой топке. Характерной особенностью кольцевой топки является высокая равномерность распределения температуры и тепловосприятия наружных и внутренних экранов по периметру топки. В сравнении с традиционным П-образным котлом такой же мощности высота данного котла на 20 метров меньше.
Программа переработки твердого топлива (угля, сланцев) с целью получения экологически чистого газа (для котлов электростанций), жидких фракций (для двигателей транспортных средств), различных смол (для брикетирования угля, не подлежащего транспортировке в виде сырья) находилась под неусыпным контролем со стороны секретаря ЦК КПСС Владимира Ивановича Долгих. Он лично заслушивал доклады о ходе научных исследований и внедрения энерготехнологий, либо по его поручению за состоянием этой работы бдительно следили сотрудники отдела машиностроения ЦК КПСС.
Научное руководство Государственной научно-технической программой «Экологически чистая энергетика» осуществляли академики Юрий Николаевич Руденко, а затем Олег Николаевич Фаворский. Академик-секретарь отделения физико-технических проблем энергетики РАН Юрий Николаевич Руденко ушел из жизни в ночь на 7 ноября 1994 года — в возрасте 63 лет. С его именем у меня связано слишком много. Я бесконечно благодарен ему за то, что он постоянно держал в сфере своего внимания огромный комплекс научных работ, направленных на совершенствование и повышение надежности, обеспечение статической и динамической устойчивости ЕЭС России. Ранее Юрий Николаевич работал в ОДУ Объединенной энергосистемы Сибири, знал всю эту структуру изнутри. Тема надежности ЕЭС была для него актуальной и в период работы директором Сибирского энергетического института РАН (г. Иркутск).
Это был наш академик, «энергетический». Мы уважали и любили его за широкую душу, внимание, доброту. Он не допускал безразличного отношения к своему делу, коллегам и друзьям. Его преждевременный уход стал большой потерей для энергетиков. Продолжая дело Руденко, мы создали Фонд его имени «Надежность энергетических систем», президентом которого посчастливилось стать мне. При непосредственном участии Юрия Николаевича я был избран членом-корреспондентом РАН, а после его смерти возглавил Совет РАН по проблемам безопасности и надежности больших энергетических систем, созданный руками самоотверженного ученого.
Государственная научно-техническая программа «Экологически чистая энергетика» включала шесть направлений. Одно из них было нацелено на создание экологически чистой тепловой электростанции на угле. С момента утверждения программы я являлся научным руководителем этой части.
В это время жизнь случайно свела меня с работниками Гипроцветмета, которые решали проблему использования в энергетических целях тепла, излучаемого из ванн расплава при производстве алюминия. В ходе разговора у меня возникла мысль: «А что если вместо глинозема, исходного материала для алюминия, плавить в ваннах уголь?» Я поделился идеей с директором Всесоюзного научно-исследовательского теплотехнического института им. Ф. Э. Дзержинского (ВТИ) Гургеном Гургеновичем Ольховским.
— Будем работать? — спросил я его.