В нашей стране, если говорить вообще, был накоплен некоторый опыт в области создания импульсных МГД-генераторов, да и то только в интересах обороны. Энергетики такого опыта не имели, да и сама идеология не была толком апробирована. Поэтому в работе с МГД-генераторами была допущена непоправимая ошибка. Не создав еще комплексной пионерной установки, мы сразу приступили к строительству крупной 450-мегаваттной установки в Рязани. Но вскоре стало понятно, что установка не пойдет. Нужно было как-то выходить из создавшегося провального положения. В прессе стали появляться критические материалы.
Планы строительства МГД-генераторов в это время не критиковал разве только Иоанн Павел II.
Но благодаря сдержанной позиции Минэнерго СССР и Академии наук СССР все было спущено на тормозах. Мы в Минэнерго СССР приняли решение — с целью минимизации ущерба срочно перепрофилировать установку под теплосиловой блок 300 МВт. Кстати говоря, на этой теме многие защитили диссертации. В частности, по МГД-генераторам защитил кандидатскую диссертацию Эдуард Петрович Волков, нынешний директор Государственного научно-исследовательского энергетического института имени Г. М. Кржижановского (ЭНИН).
Как известно, прописные истины время от времени необходимо пересматривать. Простое сжигание бурых сибирских углей было неэффективно. Из-за их низкой калорийности нужно было создавать огромные котлы и топки, чтобы добиться большого паросъема. К тому же, они нетранспортабельны. Поэтому нам необходимо было ответить на вопрос: «А нельзя ли эти угли газифицировать или получать из них жидкие фракции (например, бензин), тяжелые и легкие смолы, которые можно будет перемешивать с углем и делать брикеты?» В этом направлении параллельно работали энергетики, создавшие ЭТХ–175 на Красноярской ТЭЦ–2, и угольщики, создавшие установку СТ–105.
Практическим разработчиком установки ЭТХ–175, работавшей на принципе высокотемпературного пиролиза, был конструктор Николаев, а теоретические исследования выполнял член-корреспондент РАН Зиновий Федорович Чуханов. Идея не была провальной — ее можно было бы провести в жизнь, но работы над установкой были приостановлены из-за отсутствия финансирования.
Государственным научно-исследовательским энергетическим институтом им. Г. М. Кржижановского (ЭНИН) в это время также была создана и освоена в промышленном масштабе пиролизная технология переработки горючих сланцев. Две наиболее крупные установки этого типа УТТ–3000 (производительностью по сланцу 139 тонн в час) были сооружены на Прибалтийской ГРЭС в Эстонии. В настоящее время УТТ–3000 — самые мощные в мире и наиболее эффективные промышленные установки, пригодные для переработки сланца любой крупности.
Во второй половине 80-х годов XX века Минэнерго СССР резко активизировало свою работу по решению экологических проблем на подведомственных объектах. На тепловых электростанциях систематически снижались выбросы в атмосферу, в водные бассейны и на поверхность Земли окислов азота, серы и пыли, проводилась рекультивация золоотвалов. Для воссоздания рыбных запасов на тепловых и гидроэлектростанциях были созданы и практически действовали рыборазводные хозяйства.
Наши научно-практические изыскания осуществлялись в конце 1980-х годов, когда развитие экономических реформ в СССР определяли две тенденции: расширение самостоятельности государственных предприятий и расширение сферы действия частного сектора экономики. Были приняты Законы: 1) «Об индивидуальной трудовой деятельности» (1986 г.), легализовавший частную предпринимательскую деятельность в 30 видах производства товаров и услуг, преимущественно в сфере кустарно-ремесленных промыслов и бытового обслуживания (впервые за многие десятилетия в СССР появились официально разрешенные «частники»); 2) «О государственном предприятии» (1987 г.), согласно которому госпредприятия переводились на хозрасчет, самоокупаемость и самофинансирование, могли самостоятельно заключать договоры на поставки с партнерами, некоторым крупным предприятиям был разрешен выход на внешний рынок; 3) «О кооперации в СССР» (1988 г.). В 1989 году была разрешена аренда земли сроком на 50 лет.