К маю 1992 года Владимир Михайлович Лопухин должен был разработать единую концепцию реформ в ТЭК. Согласно предложенной им концепции, правительство должно было оставить за собой право регулирования цен на газ и электроэнергию, а цены на нефть сделать свободными. Против этого предложения выступил министр экономики РФ Андрей Алексеевич Нечаев, считавший правильным осуществление административного регулирования всех цен в ТЭК и плавное их повышение. Ельцин не одобрил концепцию Лопухина, что, по всей вероятности, стало одной из причин его отставки с поста министра топлива и энергетики. В мае мы отмечали день его рождения. В. С. Черномырдин поздравил именинника и подарил ему кейс. А на другой день появился приказ об освобождении Лопухина от занимаемой должности.
Заместителем Председателя Правительства России по топливно-энергетическому комплексу Указом Президента РФ 30 мая 1992 года был назначен Виктор Степанович Черномырдин с возложением на него обязанностей министра топлива и энергетики РФ. Назначение Виктора Степановича породило у нас, энергетиков, большие надежды на изменения в экономике страны в лучшую сторону. Мы верили в него. Он был «наш».
Виктор Степанович управлял нами оперативным способом, появляясь в министерском кабинете лишь для проведения необходимых встреч и совещаний. Месяцев семь или восемь обязанности министра топлива и энергетики РФ исполнял первый заместитель министра Эдуард Вячеславович Грушевенко.
В. М. Лопухин, если не принимать в расчет его непрофессионализм, умел прислушиваться к чужому мнению, стремился найти точки взаимопонимания. В электроэнергетику он не вмешивался: ему больше импонировали проблемы, связанные с нефтегазовой промышленностью. Поэтому я был полностью свободен в выборе главных направлений своей деятельности — как текущей, так и перспективной. Но многих энергетиков раздражала некомпетентность Владимира Михайловича. По сравнению с предыдущими руководителями энергетической отрасли страны выглядел он, конечно, бледно. Вокруг его имени шли разные толки, хотя он был достойным человеком.
Исчерпывающую характеристику Лопухину дал в интервью «Общей газете» (26 августа 1999 г.) Виктор Степанович Черномырдин: «Первоначально министром топлива и энергетики был Лопухин — молодой парень, который до того работал советником в каком-то управлении Госплана России. Вот он нас первый раз собрал на совещание. Там сидят союзные еще министры, обсуждают, как обычно, ситуацию по топливу: что обеспечивать, как заготавливать, куда складировать. Лопухин сидит и, по глазам вижу, ничего не понимает. Я после совещания попросил остаться и говорю ему: «Слушай, хочу тебя откровенно спросить, как ты сюда попал? Как ты мог за это взяться?»
Проект Указа Президента РФ и учредительные документы РАО «ЕЭС России» мы готовили уже после отставки Владимира Михайловича. Прежде чем направить на регистрацию подготовленные учредительные документы по созданию РАО «ЕЭС России» В. С. Черномырдин собрал у себя совещание. На это совещание были приглашены я как заместитель министра — председатель Комитета по электроэнергетике, заместитель министра по экономике Анатолий Иванович Барановский, президент корпорации Росэнерго Олег Викторович Бритвин, президент корпорации Росэнергострой Семен Яковлевич Лащенов. Широко улыбаясь, Черномырдин оглядел нас и спросил:
— Кого будем выдвигать на пост президента РАО «ЕЭС России»?
Все единодушно предложили мою кандидатуру.
— Согласен. Так тому и быть! — завершил разговор, как отрезал, Виктор Степанович.
1 декабря 1992 года за подписью исполняющего обязанности Председателя Правительства РФ Е. Т. Гайдара вышло правительственное постановление «О назначении А. Ф. Дьякова президентом РАО «ЕЭС России».
Не дожидаясь регистрации Общества, мы приступили к формированию структуры и штатов головной компании РАО «ЕЭС России» и ее руководящих органов. При формировании состава совета директоров возник вопрос о его председателе. Согласно Указу Президента РФ, на первых этапах деятельности общества представители государства в совет директоров назначались распоряжением Правительства РФ. Одновременно они образуют коллегию представителей государства по управлению имуществом РАО «ЕЭС России». В соответствии с этим же Указом Президента РФ коллегию представителей государства в совете директоров акционерного общества возглавляет президент РАО «ЕЭС России», который одновременно является председателем правления.
Я предложил Виктору Степановичу Черномырдину самому возглавить совет директоров РАО «ЕЭС России». После недолгих раздумий он отказался от этого предложения. Рассмотрев ряд других кандидатур, мы пришли к выводу, что на данном этапе будет более целесообразным, если и председателем совета директоров будет сам президент РАО «ЕЭС России».