В апреле 1993 года состоялся Всероссийский референдум, на котором Президент РФ Б. Н. Ельцин получил хотя и не подавляющее, но существенное доверие народа. Результат всенародного голосования стал для него мандатом для проведения более решительных мер в области социально-экономической политики. Но оппозиция не дремала. Ее авангард ринулся в атаку сразу же после опубликования президентского варианта Конституции страны. Средства массовой информации не жалели красок для описания битв и сражений, развернувшихся на российских политических подмостках вокруг нового текста Основного Закона. Одни видели в нем панацею от всех российских бед, другие называли его «конституцией монарха».
Остроту схваток усиливали такие явления, как дефицит потребительских товаров, скачки цен, возрастание в структуре товаров повседневного спроса доли импорта. Все это явилось прямым следствием проводимой либерализации цен и приватизации, начатых по-кавалерийски, наскоком, без прогнозирования возможных последствий. К 1993 году оптовые цены в промышленности в целом выросли в 34 раза, а в топливно-энергетических отраслях — в 80 раз, что вызвало лавинообразный кризис неплатежей в народном хозяйстве, разрывало хозяйственные связи Российской Федерации со странами — участницами СНГ, между предприятиями внутри самой России.
Экономическое состояние страны создавало неблагоприятный фон для внутриполитической борьбы за власть, вспыхнувшей между Ельциным, с одной стороны, и Верховным Советом РФ и вице-президентом РФ Руцким — с другой. Первая кровь пролилась 1 мая 1993 года во время вооруженного столкновения противоборствующих сил на улицах Москвы. Выступая 12 августа в Доме российской прессы, Борис Николаевич сделал многозначительное заявление о своем намерении расправиться с оппозицией. 18 сентября, вместо отстраненного Лобова, первым заместителем Председателя Правительства России, вопреки воле Верховного Совета РФ, он назначил Е. Т. Гайдара.
В восемь часов вечера 21 сентября Президент РФ подписал Указ № 1400 «О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации», а на следующий день в Москве открылся X внеочередной (чрезвычайный) съезд народных депутатов России, который прекратил президентские полномочия Ельцина, возложив их на Руцкого. Народные избранники решением съезда утвердили в должностях: министра обороны — генерал-полковника Владислава Алексеевича Ачалова («вытащен» из запаса, в котором находился с ноября 1991 года), министра безопасности — генерала армии Виктора Павловича Баранникова (накануне уволенного с военной службы по болезни), исполняющего обязанности министра внутренних дел — Андрея Федоровича Дунаева. Занимавшие эти должности (соответственно) Павел Сергеевич Грачев, Николай Михайлович Голушко и Владимир Федорович Ерин были отправлены в отставку. В телеэфире прозвучало обращение Ельцина, в котором он рассказал «россиянам» о глубоком кризисе государственности. В эти же дни был создан Федеральный информационный центр (ФИЦ) во главе с Михаилом Никифоровичем Полтораниным, который обеспечивал пропагандистскую поддержку Бориса Николаевича.
28 сентября Дом Советов РФ был окружен тройным кольцом подразделений МВД, экипированных для ведения силовых действий. Сотрудникам МВД заведомо объяснили, что они прибыли уничтожать не кого-нибудь, а коммуно-фашистов. 2 октября на Смоленской площади произошли столкновения демонстрантов, представлявших движения «Трудовая Россия» и «Трудовая Москва», с подразделениями специального назначения. 3 октября в Москве начались события, оставшиеся в истории как «октябрьские». Пользуясь случаем, Лужков объявил о разгоне Советов города Москвы и передаче их имущества в фонд города. Под запретом оказались оппозиционные средства массовой информации, в том числе газеты «Советская Россия», «Правда», «День», «Народная правда» и «Гласность», телепрограммы «600 секунд», «Парламентский час» и «Русский дом». Объявил о своем уходе в отставку Председатель Конституционного Суда России Валерий Дмитриевич Зорькин.
4 октября 1993 года по Дому Советов России был открыт огонь из танковых орудий. Какая-то зарубежная газета написала тогда, что Президент РФ Борис Ельцин вошел в историю России точно так же, как король Луи-Филипп — в историю Франции: оба пролили кровь «в целях излечения».