Да что говорить о других! Мы сами, энергетики, создав РАО «ЕЭС России», все еще по старинке подходили к своим обязанностям. Мы не только не отключали тех, кто не платил, а наоборот, шли им навстречу и при отсутствии «живых» денег как-то «выкручивались»: электроэнергию все-таки вырабатывали и подавали по назначению. Подавали, несмотря на то что многие неплательщики проявляли непозволительную наивность и задарма пользовались нашей продукцией, не замечая, что вокруг — уже давно рынок, что услуги перестали быть бесплатными. «Идеализм теперь не в моде, — говорил один из героев А. П. Чехова. — Теперь царит рубль, и если хочешь, чтобы не спихнули с дороги, то распластайся перед рублем и благоговей…»
Наверное, каждому человеку хотя бы один раз в жизни приходится переживать свою «страстную неделю». Многое пришлось передумать и мне: где был не прав, что сделал не так, не допустил ли где-нибудь промашки, не подвел ли чем-нибудь друзей, соратников, коллег? Но относительно истории с векселями я был совершенно спокоен, так как никаких противозаконных действий не совершил. Я никогда не требовал от руководителей подчиненных мне структур и предприятий действовать противозаконно или совершать что-то такое, что противоречило бы совести.
Из жизненного опыта мне давно известно, как много непредвиденных обстоятельств опутывают своими невидимыми нитями смельчаков, вступающих в неравную борьбу с пороками, бедами и несправедливостями окружающего мира. Прихотливо скручиваясь и переплетаясь, они образуют обманчиво-тонкую, но удивительно прочную сеть, которая в самый неожиданный момент, словно божье наказание, падает на людей откуда-то сверху, сковывает их движения и лишает возможности действовать в соответствии с намеченными ранее планами. Что уж в этом случае говорить о темпе и скорости на пути к достижению поставленных целей! Преодолеть состояние беспомощности, разорвать назойливые путы обстоятельств и направить их в предсказуемое русло можно только величайшим напряжением духа. Не всегда и не у всех это получается сразу и в полной мере. Но в случае удачи приходит необыкновенное ощущение легкости, позволяющее честно смотреть людям в глаза и добросовестно выполнять свои обязательства перед обществом.
Тем временем в стране развивались события, предопределившие основные направления социально-экономического развития России на ближайшие годы. Началась подготовка к президентским выборам. 15 января 1996 года на основании Указа Б. Н. Ельцина был создан общероссийский штаб по выборам Президента России. Штаб должен был заняться организацией и проведением президентских выборов, назначенных на 16 июня. Его на общественных началах возглавил О. Н. Сосковец. Заместителем Сосковца стал Сергей Александрович Филатов, подавший для этого в отставку с поста руководителя администрации главы государства.
Образование штаба вызвало политический скандал. Ведь Закон о выборах президента запрещает государственным органам и их сотрудникам оказывать содействие конкретным кандидатам на президентский пост, в том числе и при проведении предвыборной агитации. К тому же в январе предвыборная агитация официально еще не была разрешена. 29 января Центризбирком определил позицию по отношению к общероссийскому штабу по выборам Президента России. Было решено, что деятельность общероссийского штаба по выборам Президента «может осуществляться без нарушений избирательного законодательства, если этот орган не станет брать на себя функций Центризбиркома по проведению выборов, а будет лишь содействовать ему».
15 мая 1996 года стартовал агитационный тур по городам России «Ельцин — наш Президент». Всем членам Правительства были «нарезаны» свои участки ответственности. Сосковец поручил мне курировать регионы так называемого «красного пояса», к которым относились Ростовская область, Хакасия, Северная Осетия-Алания, Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия. Сам он, курируя Министерство путей сообщения РФ, решил использовать особенности этого железнодорожного ведомства для организации сбора подписей в поддержку Ельцина. Но в этом весьма деликатном деле Сосковец прибег к примитивным административным методам, что вызвало массу скандалов. Слушания в Государственной Думе РФ по вопросу о законности создания штаба выявили случаи принудительного сбора подписей в поддержку кандидатуры Ельцина.