После новогодних и рождественских праздников в стране наступило короткое политическое затишье. Однако уже в конце января 1997 года представители политической и финансово-экономической элиты России, ориентированные в основном на ценности западного мира, отправились в Швейцарию (Давос) для участия в работе Международного экономического форума. Председатель Правительства РФ В. С. Черномырдин выступил на форуме с сообщением о ходе политических и экономических реформ в России, ставшей на путь активного внедрения рыночных отношений. Совместно с председателем правления концерна «Siemens AG» доктором Хайнрихом фон Пирером и губернатором Нижегородской области Б. Е. Немцовым мне пришлось принять участие в одном из заседаний по вопросу хода реструктуризации электроэнергетики в различных государствах, в том числе и в России.
Форум произвел на меня тягостное впечатление. Огромная масса представлявших Россию политических и государственных деятелей, бизнесменов, банкиров и менеджеров действовала разобщенно. Казалось, что их интересуют только две проблемы: с кем еще из сильных мира сего установить личное знакомство да как провести свободное время на зимнем курорте. В Давосе с Россией разговаривали в назидательном тоне, с интонацией школьного директора, отчитывающего провинившегося ученика. Там мы с Немцовым договорились: после возвращения из Швейцарии встретиться в Нижнем Новгороде и в очередной раз обсудить положение дел с электроэнергетикой в Нижегородской области.
Я знал Бориса Ефимовича с 1991 года: он приезжал ко мне в подмосковный санаторий «Сосны», где я отдыхал с Тамарой Федоровной. Гость произвел тогда на нас приятное впечатление. Это был молодой, начинающий политик демократических убеждений, депутат Верховного Совета РСФСР. Между нами сразу установились добрые отношения, поскольку мне импонировали его молодость, активность, напористость. Немцова сопровождал генеральный директор Нижегородского производственного объединения энергетики и электрификации Нижновэнерго Александр Филиппович Евдокимов.
Сразу после создания РАО «ЕЭС России» в феврале 1993 года мы с Немцовым подписали совместную программу модернизации, реконструкции и расширения Нижегородской энергосистемы, внедрения на ней пер едо-вых, экологически чистых, ресурсосберегающих технологий. Нижний Новгород в соответствии с распоряжением Правительства РФ № 568-р от 5 апреля 1993 года, подписанным В. С. Черномырдиным, был включен в перечень так называемых «энергоэффективных демонстрационных зон», создаваемых на территории России в рамках проекта «Энергетическая эффективность — 2000», разработанного Европейской экономической комиссией ООН. При составлении программы были учтены и напряженная экологическая обстановка в регионе, и принятые решения о переводе электростанций Нижновэнерго на сжигание газового топлива.
Совместный документ предусматривал строительство экологически чистого парогазового блока мощностью 450 МВт в ячейке существовавшего третьего блока Дзержинской ТЭЦ и ПГУ № 2 такой же мощности в расширяемой зоне электростанции. В проекте предполагалось использование газовых турбин мощностью 150 МВт совместного производства «Siemens AG» — ЛМЗ, а также котлов-утилизаторов Подольского завода. Установка ПГУ отечественного производства предусматривалась на Нижегородской ГРЭС, Сормовской ТЭЦ, Новогорьковской ТЭЦ и Игумновской ТЭЦ. Источниками финансирования этой программы являлись централизованные средства РАО «ЕЭС России», создаваемые за счет включенной в тариф на электроэнергию инвестиционной составляющей, средства АО Нижновэнерго и бюджет области. Были расписаны сроки проектирования, строительства и ввода всех указанных объектов. Для контроля были созданы совместные рабочие группы, систематически представлявшие руководству РАО «ЕЭС России» и губернатору Нижегородской области сведения о ходе реализации и предложения по совершенствованию этой программы. Аналогичные совместные программы РАО «ЕЭС России» подписало и с другими субъектами Российской Федерации.
Вернувшись из Давоса, я 7 февраля 1997 года был уже в Нижнем Новгороде с большой группой ответственных работников РАО «ЕЭС России». Немцов удивился моей оперативности. Мы рассмотрели порядок реконструкции каждой электростанции, включенной в программу, вопросы комплектования оборудованием строящихся объектов, ход реализации контрактов, заключенных с международными концернами «Siemens AG» и «АВВ», а также с российскими заводами. К большому сожалению, пуск первой газовой турбины ГТ–150 на Дзержинской ТЭЦ, намеченный на ноябрь – декабрь 1996 года, был сорван по причине незавершенности строительно-монтажных работ, которые не были вовремя профинансированы. Чтобы найти дополнительные средства, необходимые для ускорения работ по подготовке блока к пуску, было решено часть имущества Нижегородской ГЭС передать Нижновэнерго в аренду. Это не представляло особой трудности, поскольку ГЭС работала с нагрузкой до 120 МВт исключительно в режиме санитарного пропуска Горьковского водохранилища и не влияла на формирование оптового рынка электроэнергии. Такой шаг позволял снизить региональные тарифы на электроэнергию, отпускаемую областным предприятиям — экспортерам энергоемкой продукции, восстановить их работу в области и обеспечить поступление недостающих валютных средств для финансирования работ по реконструкции Дзержинской ТЭЦ.