Мы с Немцовым направили в ФЭК России просьбу поддержать предлагаемое решение и учесть его при формировании энергобаланса федерального оптового рынка электроэнергии на 1997 год. Второй дополнительный источник инвестирования в электроэнергетику Нижегородской области был определен в договоре, подписанном между ЦДУ РАО «ЕЭС России», АО Нижновэнерго и АО «Волга». В этом договоре перечислялись условия, которые были необходимы для объединения усилий и средств с целью производства на АО «Волга» предназначенной на экспорт конкурентоспособной продукции, ее реализации и распределения вырученных средств между сторонами пропорционально долям участия. В соответствии с этим договором ЦДУ «ЕЭС России» поставляло определенные объемы электроэнергии, по фиксированной цене и в установленные сроки, с федерального оптового рынка в АО Нижновэнерго, которое в свою очередь транспортировало ее в АО «Волга». Доля участия АО Нижновэнерго в данном договоре определялась стоимостью затрат, возникающих в период передачи электроэнергии по собственным электросетям.
Помимо программы развития электроэнергетики Нижегородской области мы обсудили с Борисом Ефимовичем довольно большой круг вопросов. Я поделился с ним своими мыслями о том, как увести электростанции и энергосистемы от возможного (согласно действовавшим на том этапе законам) банкротства, возникавшего из-за невозможности возврата ими средств, заимствованных для приобретения топлива, запасных частей, оборудования и материалов. Для защиты энергопредприятий от банкротства мы создали торговый дом «Энергопереток» и вели работу по созданию его отделений в регионах. По нашему замыслу, торговому дому и его региональным отделениям должны были передаваться как дебиторская, так и кредиторская задолженности. Немцов высказал просьбу ускорить создание регионального торгового дома в Нижегородской области. Итоги нашей встречи мы подвели в совместном заявлении о проделанной работе и планах на будущее, с которым выступили по местному телевидению. В общем, встреча наша прошла, как пишут в прессе, в теплой, дружественной обстановке, в атмосфере доверия и взаимопонимания.
Я уже тогда обратил внимание, что Немцов, в каких бы мероприятиях он ни участвовал, в первую очередь заботился о своем имидже. Для него главное — это public relations, положительное освещение его имени в средствах массовой информации. Некоторые руководители РАО «ЕЭС России», принимавшие участие во всех наших с Немцовым встречах, совещаниях, поездках по энергетическим объектам Нижегородской области, обращали мое внимание на одно странное обстоятельство. Оказывается, Борис Ефимович, когда меня не было рядом, в разговорах со своими сотрудниками или журналистами по-своему трактовал принятые нами совместные решения, порой даже допускал их искажение.
Я не придал тогда существенного значения информации о двуличии Немцова, хотя, конечно же, знал, что политика — дело грязное, что с политиками откровенничать нельзя. Общаясь с этой публикой, следует помнить пословицы, вошедшие в сокровищницу народной мудрости: «Слово — серебро, а молчание — золото», «Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь». Я же предпочитал добавлять: «Слово — не воробей, вылетит — не поймаешь, а коль поймают, сам вылетишь». В мудрости этих слов мне неоднократно приходилось убеждаться. Подтвердились они и впоследствии. Но в то время всё это для меня представлялось мелочью по сравнению с главным — сохранением энергетической мощи страны, поиском путей, ведущих к её обновлению и наращиванию.
Между тем экономическая обстановка в стране продолжала оставаться очень напряженной: социально-экономические потери России в результате радикальных реформ были огромны. На 1 января 1997 года в стране насчитывалось 1665 предприятий, имевших перед федеральным и местными бюджетами огромную задолженность. Она превышала 60% задолженности всех налогоплательщиков России перед государственной казной. Крупнейшие предприятия-должники были сосредоточены в основном в Москве, Нижегородской, Самарской, Свердловской, Оренбургской и Кемеровской областях, в Красноярском крае, Ханты-Мансийском и Ямало-Ненецком автономных округах. Общий объем произведенной в январе 1997 года продукции в сопоставимых ценах составил 72% по отношению к январю 1996 года. Падение объемов производства в оборонном комплексе в первом месяце 1997 года до 17,8% от уровня января 1991 года свидетельствовало о вхождении оборонной промышленности «в штопор».