Величина платежей, которые предстояло осуществить РАО «ЕЭС России» после перехода на систему финансирования капитальных вложений из прибыли, резко увеличилась. Оставался только один путь взятия кредитов и их погашения — через повышение тарифов на электроэнергию. В случае сохранения объема принятого на 1997 год бизнес-плана капитального строительства тарифы на электроэнергию должны быть увеличены на 30%. Чтобы не допустить их повышения, надо было сократить развитие электроэнергетики. Вот на это и толкали нашу страну «советники» из Международного валютного фонда, по чьей команде Правительством РФ принималось это пагубное решение.
Социальные реформы, включая коммунальную, за которые взялся Немцов, — дело очень тяжелое. Для их проведения требовалось пойти на очень непопулярные меры, и, чтобы решить хотя бы один вопрос в ситуации, сложившейся тогда в экономике страны, нужны были «живые» деньги, а ими ведал не он. Деньги были у А. Б. Чубайса, забравшего под себя Министерство финансов РФ. Поэтому на поле этих реформ популярность Немцова явно не ждала. Ведь это только талантливые, богато одаренные натуры знают, как им жить, и идут своей дорогой. Средним же людям, которые, по мудрому замечанию одного русского классика, сами ничего не знают и ничего не могут, ничего больше не остается, как подметить какое-нибудь глубокое общественное течение и плыть, куда оно понесет.
Для Немцова оставались естественные монополии. Для их реформирования необходима отчаянная решимость в сочетании со знанием дела и пониманием всей ответственности перед государством и народом за последствия реформ. Немцов, подобно Ходже Насреддину, взявшемуся за двадцать лет научить читать ишака, решил преуспеть в реформировании естественных монополий всего за два отведенных ему года. Он рассуждал, видимо, так: «Если при этом выживет страна, то выживу и я, Немцов, герой, реформатор-победитель, а не выживет — судить будет некому». Более того, к естественным монополиям было приковано постоянное внимание средств массовой информации, а быть постоянным персонажем телевизионных и газетных репортажей — это было главной целью жизни и деятельности Бориса Ефимовича.
Реформирование ряда естественных монополий Немцов начал с замены первых руководителей — пока мирным, переговорным путем. Так, по его требованию подали в отставку министр путей сообщения и председатель Федеральной энергетической комиссии. Министр путей сообщения РФ Анатолий Александрович Зайцев вновь стал начальником Октябрьской железной дороги, освободив место Николаю Емельяновичу Аксененко, который возглавил Министерство путей сообщения с 14 апреля 1997 года. Председатель ФЭК России Юрий Николаевич Корсун был переведен на должность заместителя министра топлива и энергетики РФ. 25 июня 1997 года председателем ФЭК РФ был назначен Андрей Федорович Задернюк, до этого занимавший должности заместителя главы администрации Нижегородской области, директора департамента топливно-энергетического комплекса Нижегородской области, председателя региональной энергетической комиссии. Новый председатель ФЭК был известен тем, что первым в России ввел шестиступенчатые тарифы для населения и разработал механизм конкурентного рынка для потребителей Нижегородской области.
Я чувствовал, что скоро наступит и моя очередь — и не ошибся. Немцов пригласил меня в свой кабинет и без всякого предисловия предложил написать заявление об уходе с должности президента РАО «ЕЭС России». Я спокойно выслушал Бориса Ефимовича (поскольку был готов к любому развитию событий) и ответил, что не стану ничего писать, так как не вижу для этого никаких оснований. Кроме того, я спросил:
— Это ваше желание отправить меня в отставку? А каково мнение по этому вопросу Виктора Степановича Черномырдина?
Немцов разъяснил:
— Черномырдин знает об этом, он согласен.
— Тогда пусть он сам мне об этом и скажет! — заявил я.
— Хорошо, — ответил Немцов и стал набирать номер телефона приемной Председателя Правительства РФ. — Я попрошу Виктора Степановича, чтобы он нас немедленно принял…
В приемной ответили, что Черномырдин находится у Президента России. Когда будет у себя — неизвестно.
Положив трубку, Немцов объяснил мне, что сразу после того, как он и Чубайс, по настоянию Ельцина, получили свои назначения, состоялась их встреча с Председателем Правительства РФ В. С. Черномырдиным, на которой они высказали ему свои предложения по реформированию страны и практическим мерам, направленным на активизацию деятельности Правительства России. Был затронут вопрос и о кадровых перестановках в руководящем звене федеральной власти. Черномырдин якобы ответил им тогда: «Меняйте кого хотите, но только не трогайте в Газпроме Рема Ивановича Вяхирева!»