В противовес «баксанской» группировке Кустов стал сколачивать свою команду, преимущественно делая ставку на молодежь. В этот период в состав Ставропольской энергосистемы как раз вливалась сельская энергетика, велись работы по созданию Ново-Троицких, Светлоградских, Прикумских, Кабардино-Балкарских, Карачаево-Черкесских, Восточных, Западных и Центральных электросетевых предприятий. Кавминводское предприятие электрических сетей, ранее входившее в Ставропольсельэнерго, теперь стало его структурным подразделением. В его состав из большой энергетики была переведена Кисловодская ТЭЦ.
Кустов ставил на эти предприятия руководителей с высшим образованием, как правило, из числа тридцатилетних инженеров, уже поработавших на определенных должностях в электроэнергетике. В дальнейшем они стали своеобразным кадровым ядром, вокруг которого происходило формирование руководящей элиты Ставропольской энергосистемы.
Ставропольэнерго была одной из многочисленных энергосистем страны, располагавших огромной системообразующей и распределительной сетью. Электрификация края шла большими темпами. Для этого нужны были высокоподготовленные специалисты, которые бы одновременно являлись руководителями и организаторами производства. В Центральные электрические сети пришли молодые и энергичные Анатолий Сергеевич Федотов и Иван Иванович Левченко, сменившие ветеранов Баксанского энергокомбината Григория Григорьевича Александрова и Шахно Абрамовича Бунина.
Энергетика Кабардино-Балкарской автономной республики и Карачаево-Черкесской автономной области была представлена своими предприятиями электрических сетей. В их организации приняли участие опытные специалисты, ранее работавшие в большой и сельской энергетике. Кабардино-Балкарское предприятие возглавляли: директор — Яков Убадзович Боциев, заместитель директора — Мухажид Сагидович Кушхов, главный инженер — Николай Григорьевич Кречетов. Впоследствии это предприятие долгое время возглавлял М. С. Кушхов, много сделавший для его развития.
В создании Карачаево-Черкесского предприятия электрических сетей активное участие принял его первый директор Геннадий Андреевич Исаков. Заместителем у него работал Александр Федорович Дьяков — заслуженный энергетик Карачаево-Черкесской республики, мой брат.
Центр Ставропольской энергосистемы находился в городе Пятигорске. А в краевом центре — городе Ставрополе — располагались Западные электрические сети, директором которых был Анатолий Яковлевич Куприк, а главным инженером — Николай Иванович Елизаров.
На засушливом северо-западе края, в городе Буденновске (ранее город Прикумск), располагалось аналогичное предприятие Прикумских электрических сетей. Его создавал и был первым директором Виктор Петрович Михайлов. Вот уже более двадцати пяти лет директором этого предприятия является Анатолий Петрович Калмыков.
Баксанской ГЭС руководили Борис Аполлонович Ростенко, Иван Тимофеевич Тяпкин и Александр Борисович Каганович (через некоторое время он был переведен в Светлоградские электрические сети главным инженером, где много сделал для их развития).
Директором Невинномысско-Сенгилеевского каскада ГЭС был Василий Михайлович Михайлов, инженер-релейщик по образованию, жизнерадостный, немного несобранный человек, но отличный профессионал. Мы с ним работали во время перевода Свистухинской ГЭС с напряжения 60 кВ на 110 кВ. На Кисловодской ТЭЦ руководителями были Михаил Аронович Ратновский, Георгий Михайлович Зангиев, Владимир Александрович Барышников.
Невинномысская ГРЭС и Ставропольская ГРЭС, как и сама Ставропольская энергосистема, стали кузницей кадров не только для себя и соседних энергосистем, но и для Минэнерго СССР.
Иван Степанович Лазаренко приехал на Невинномысскую ГРЭС начальником котлотурбинного цеха из Донбасса, где работал на Штеровской ТЭЦ. На должностях он долго не засиживался. Последовательно пройдя путь заместителя директора по экономике, главного инженера, директора Невинномысской ГРЭС, он был выдвинут на должность управляющего Ставропольэнерго, а в 1988 году назначен начальником объединения Южэнерго. В это время территориальные главки Минэнерго СССР были переведены в регионы. Главюжэнерго был переведен на правах территориального объединения из Москвы в Пятигорск и стал называться Южэнерго. С Иваном Степановичем мне работалось легко. Общительный, отзывчивый, он не боялся риска, всегда был готов прийти на помощь. Лазаренко шел вслед за Александром Федоровичем Федосюком, который по ступеням главного инженера, директора Невинномысской ГРЭС, управляющего Ставропольэнерго в 1984 году добрался до начальника крупнейшего главка Минэнерго СССР — Главвостокэнерго.