— Тебе хорошо, — сказал я ему, — ты поедешь с женой. А я что, один буду около вас болтаться?
— Надо тебе тоже кого-нибудь пригласить, — посоветовал Геннадий.
Я начал думать, и тут меня осенило:
— Слушай! Я приглашу Тамару из «связи».
Не обращая внимания на то, какую реакцию у моих друзей вызовет мое решение, я позвонил в почтовое отделение связи № 1, представился и попросил к телефону Черникову. Мне ответили, что ее нет: она участвует в работе спортивной конференции, организованной обществом «Буревестник».
— А где проходит эта конференция?
— Да, вроде бы, — ответили мне, — в клубе управления торговли.
Я посмотрел на месячный график мероприятий горкома комсомола: конференция действительно запланирована, и даже есть ответственный за ее проведение — инструктор Богачев. Как инструктор горкома комсомола, Богачев курировал комсомольскую организацию городского узла связи. Как потом выяснилось, он питал к Тамаре определенные чувства, она нравилась ему, и он пытался за ней ухаживать.
Позвонив в клуб управления торговли, я попросил срочно пригласить к телефону Богачева. А для пущей важности уточнил:
— Передайте ему, что звонит секретарь горкома.
Как мне показалось, Богачев взял трубку, уже чем-то взволнованный. В строгой тональности я спросил, как проходит конференция. Инструктор доложил, что все идет по плану.
— Черникова с тобой?
— Да, сидит рядом со мной в президиуме.
— Объяви небольшой перерыв, — сказал я ему как можно спокойнее. — Возьми все документы, связанные с Черниковой как делегатом конференции, и вместе с ней — срочно в горком комсомола.
Клуб от горкома находился недалеко: ждать нам пришлось недолго. Вскоре в отдалении показалась парочка. Запыхавшиеся Богачев и Черникова остановились рядом со мной. Удовенчик с супругой предусмотрительно спрятались в холле горкома. Я спросил Тамару:
— Вы — делегатка этой конференции?
Она ответила утвердительно, подтвердив для убедительности свой ответ кивком головы.
— А где ваши документы делегата?
Она послушно отдала мне бумаги. Я с серьезным видом передал их Богачеву:
— Прошу вас — проголосуйте за нее, а все остальное проводите по плану. Она сейчас срочно необходима здесь для других мероприятий по плану комиссии предвыходного и выходного дня горкома.
На лице инструктора было четко написано его нежелание отпускать Тамару с проводимого им мероприятия, отпускать ее со мной.
Мы зашли в горком. Я подождал, пока Богачев отойдет на значительное расстояние. Тамаре я сказал, что едем в Кисловодск на культурно-массовое мероприятие. Мы доехали трамваем до вокзала, а оттуда электричкой — в Кисловодск. Гуляли по прекрасному историческому парку — этому рукотворному, любимому горожанами и приезжими месту отдыха, ели шашлыки, мороженое, пили лимонад. Я вел себя, как молодой жрец, впервые допущенный в храмовую сокровищницу, боясь неловкого движения, даже поворота головы в сторону хранящихся там реликвий, чтобы не быть неверно истолкованным, не спугнуть ауру волшебства и таинства. Мне нравилась Тамара. Она соответствовала тому образу, который я вынашивал в своем сознании. Характер у нее был строптивый, но чистый, неиспорченный. Она была для меня красивой не только внешне, но и внутренне. Вечером, когда мы возвращались на электричке домой, я впервые поцеловал Тамару.
С истинной красотой в жизни надо встречаться вовремя. С первых наших встреч я просил Тамару, чтобы она пригласила меня к себе домой и познакомила с родителями. И она пригласила — но не домой, а якобы к своим дяде и тете, которые живут рядом. Я приехал, «дядя и тетя» радушно меня встретили, обо всем расспросили, выпытали всю мою биографию. Это была приятная, интеллигентная семья. В ходе этой встречи я понял, что Тамара устроила мне смотрины, и что люди, с которыми я беседую, — совсем не ее родственники. Экзамен мне устроили супруги Щербаковы, любившие Тамару и переживавшие за нее. Глава семьи занимал должности секретаря парткома и начальника отдела кадров совхоза. Экзамен перед близкими знакомыми моей избранницы я, вероятно, выдержал достойно.
После этого состоялось мое знакомство с семьей Тамары, состоявшей из четырех человек. Ее маме, Инне Семеновне, было тридцать девять лет. Красивая, гордая женщина, она работала старшим бухгалтером винсовхоза «Горячеводский» в селе Константиновка, расположенном в шести километрах от Пятигорска. Отчима звали Леонид Сергеевич Курицын. Он был старше Инны Семеновны на десять лет. Был у Тамары и восьмилетний брат Юра. Совместный сын Инны Семеновны и Леонида Сергеевича, он носил фамилию Черников. Из близких родственников у Тамары были еще бабушка, Екатерина Митрофановна, две тети — Калерия и Виктория, а также дядя Станислав. Все они имели свои семьи и жили отдельно.