Работа главным инженером Кавминводского предприятия электрических сетей дала мне многое. На этом, на первый взгляд, вроде бы некрупном предприятии были сосредоточены все виды энергетики малых форм, в том числе Кисловодская ТЭЦ, которая послужила для меня хорошей основой для получения опыта инженера-теплотехника: мне пришлось досконально изучать режимы работы котлов среднего давления и паровых противодавленческих турбин. Пройдя школу Кавминводского предприятия, я был в определенной степени подготовлен для работы в широком диапазоне: и с тепло — и с гидроэлектростанциями.
Здесь, на Кавказских Минеральных Водах, на реке Подкумок, в 1903 году начала действовать гидроэлектростанция «Белый уголь», а в 1913 году была построена Центральная тепловая электростанция. В том же 1913-м впервые в мире была осуществлена параллельная работа тепловой электростанции и гидроэлектростанции, что стало прообразом будущих энергосистем. В честь этого события в городе Пятигорске даже сооружен памятник. На месте Центральной тепловой электростанции в настоящее время расположена производственная база ОАО «Пятигорские электрические сети» — одного из крупнейших предприятий коммунальной энергетики Ставропольского края и единственного коммунального предприятия России, работающего на федеральном оптовом рынке электрической энергии (мощности) (ФОРЭМ). Последние десять лет этим предприятием успешно руководит выходец из «большой энергетики» Валерий Альбертович Хнычёв, которого я в свое время назначил главным инженером предприятия «Светлоградские электрические сети» Ставропольэнерго. В 1983 году руководство и коллектив ОАО «Пятигорские электрические сети» организовали музей «Первые шаги электроэнергетики». Этот уникальный музей был создан благодаря большим усилиям Юрия Андреевича Александрова — бывшего главного инженера вначале Кавминводского треста коммунальных электросетей, а потом — Пятигорских электрических сетей.
Кавминводское предприятие стало для меня лабораторией, своеобразным полигоном для обкатки научных разработок, прежде всего по тематике, связанной с обеспечением надежности энергоснабжения при гололедных образованиях. Северный Кавказ — это район, где обледенение проводов рассматривается как стихийное бедствие. Наверное, именно поэтому в Кавминводах были созданы первые и единственные в Советском Союзе лаборатория и станция по изучению гололедных проблем. Опасность этого явления состоит в том, что гололед образуется при туманах, когда температура воздуха колеблется от 0 до минус 1–2 С. При этом на провода налипает толстая ледяная «колбаса» диаметром до двадцати сантиметров: один погонный метр такой наледи весит почти десять килограммов. Провода и тросы не выдерживают такой тяжести, провисают и рвутся. Бывают даже случаи падения опор.
Специальные бригады рабочих отчаянно боролись с этой напастью примитивным способом, сбивая наледь шестами, что было совершенно неэффективно. Необходимо было разработать такую системообразующую сеть, которая обеспечивала бы профилактический обогрев проводов за счет нагрузки. Но для этого нужно было секционировать сеть и иметь достаточные трансформаторные мощности для переменного тока. Разработка системного подхода к предотвращению гололедных аварий с учетом человеческого фактора стала основной исследовательской темой всей моей дальнейшей научной деятельности.
Между тем работать приходилось в непростой экономической обстановке. В энергетической отрасли происходил процесс передачи электрических сетей, принадлежавших колхозам и совхозам, в состав Министерства энергетики и электрификации СССР. Приобретая колхозные электрические сети, мы стремились оценить их как можно дешевле, чтобы сэкономить государственные средства, а нам давали плановую разнарядку: купить сетей, к примеру, на 5 миллионов рублей. В случае попытки приобретения требуемого количества на два миллиона рублей, с тем чтобы три — сэкономить, вступали в силу законы планового хозяйства и следовало обвинение в срыве плана. Все было доведено до абсурда.
В 1965 году Совет Министров СССР под руководством Алексея Николаевича Косыгина предпринял попытку частично реформировать народное хозяйство страны. Суть нововведений сводилась к внедрению элементов рыночных регуляторов (прежде всего таких, как прибыль и рентабельность) в планово-распорядительную систему. Важнейшим ее элементом было расширение хозрасчета и повышение экономической самостоятельности предприятий. Общий объем продукции, как главный показатель плана, заменялся объемом реализованной продукции. Вышестоящим органам запрещалось изменять план в период его выполнения. Предприятиям разрешалось из части заработанной прибыли создавать фонды: развития, материального поощрения и на социально-культурные нужды. Рациональное расходование средств двух последних фондов должно было способствовать повышению уровня и качества жизни советского народа.