Период с сентября 1965 по август 1968 года был самым результативным, поскольку к реформам был проявлен максимальный интерес со стороны политического руководства, и большая часть отраслей перешла на новые условия работы. Косыгинская реформа дала ощутимые результаты в деле повышения жизненного уровня. Люди стали лучше одеваться, отдыхать, обеспечивали себя бытовой техникой. Постепенно решалась жилищная проблема. Благодаря новым веяниям, Кавминводское предприятие сумело накопить деньги на строительство санатория «Солнечный луч» в Адлере и приступило к строительству базы отдыха в Архызе по проекту грузинских специалистов. В коллективах, окрыленных новыми перспективами, ощущался такой прилив созидательных сил, что можно было сворачивать горы.
Максимально отдавая себя производству, я параллельно занимался и преподавательской деятельностью: на вечернем отделении Ессентукского библиотечного техникума читал курс по информационным системам и техническим средствам, обеспечивающим их функционирование. В своем стремлении сделать больше, лучше, качественнее я, наверное, часто уподоблялся одинокому наезднику, который, отделившись от едущих тесной гурьбой сотоварищей, торопит в горячке своего верного коня, чтобы, ради вящей славы, первым вступить в бой. Мог ли я знать тогда, что очень скоро судьба еще предоставит мне возможность помериться силами с опасным противником…
Хрущевские семилетки, как и восьмая пятилетка 1966–1970 годов, были самыми удачными за все послевоенные годы. Но уже после первого года работы с новой системой планирования и стимулирования в верхах, да и в низах партийно-государственной номенклатуры, в большинстве своем не принявших реформу, посчитавших хозрасчет посягательством на свою власть, начало распространяться мнение о том, что якобы допускается опережение заработной платы над производительностью труда.
У нас на Кавминводском предприятии заработная плата никогда не превышала 5–10% от объема реализованной продукции. Становилось очевидным, что положительный потенциал косыгинской реформы начинал постепенно сводиться на нет. Происходило возвращение к контролю за численностью персонала.
Решившись на внедрение отдельных рыночных регуляторов в административно-командную систему, реформаторы не дали главного для рыночной экономики — свободно регулируемых цен. Это неизбежно ограничивало действие таких рычагов, как прибыль и рентабельность, и со временем приводило к обострению многих серьезных проблем (скрытой инфляции, всеобщему дефициту, прибыли не за счет роста эффективности, а путем искусственного завышения цен и т. д.). Выбор был сделан в пользу сворачивания реформы. Создавалось впечатление, что общественно-политическая система на пятидесятом году своего существования уже не могла генерировать жизнеспособные идеи.
В таких экономических реалиях всей стране, в том числе и нашему Кавминводскому предприятию пришлось жить еще несколько лет — до начала семидесятых, борясь за свое место в энергетической отрасли. А в 1966 году меня вызвал к себе управляющий Ставропольэнерго Александр Петрович Кустов:
— Вы должны завтра утром лететь в Москву, — проговорил он несколько напряженным, как мне показалось, голосом. — Там решается вопрос о вашем выдвижении. Я потом вам обо всем расскажу более подробно. А сейчас — вот вам два пакета. Один вы сразу отдайте Борису Васильевичу Автономову, а второй пока придержите у себя. Вручите его, когда я вам скажу.
Озадаченный необычностью поручения, я вышел из кабинета управляющего в глубоких раздумьях. В двенадцатом часу ночи, когда я уже готовился ко сну, раздался телефонный звонок. Александр Петрович заговорил так, будто продолжал беседу, начатую в его кабинете:
— В первом пакете — препроводительное письмо на имя начальника главка и представление для назначения вас на должность заместителя управляющего Ставропольэнерго по сельской энергетике и распределительным сетям. Но я вам не рекомендую идти на эту должность. Во втором пакете — тоже представление на вас, но для назначения заместителем главного инженера по электрической части. Если на вас будут давить, то вы предъявите второй пакет. Я еще раз повторяю: вам не надо идти на должность заместителя управляющего.