- Ответь честно, - не глядя на него, интересуюсь я, - это ты сподвиг декана составить негативную характеристику?
Мне таки удается вырвать почву у него из-под ног: Миранир застывает в неподвижности и недоверчиво взирает на меня.
- Ты действительно полагаешь, что я на это способен? – настороженно спрашивает он.
Я оборачиваюсь и вижу на его лице напряженное ожидание и замершую, словно перед броском тьму. Верная тварь, так и ждет повода броситься на защиту своего хозяина.
- На войне все средства хороши, - цинично усмехаюсь я. - Великим тактикам поучиться бы у тебя. Не подскажешь, где брал уроки? Ах да, конечно, батюшка у тебя тот еще стратег и не такие рисковые сделки заключал.
- Стефа, - с предупреждением звучит его голос, но я еще не закончила:
- Поздравляю, Ваша Светлость, вы добились того чего хотели: такого унижения мне еще никогда в жизни не приходилось испытывать.
- Хватит! – наконец, не выдерживает Миранир, неосознанно заполняя комнату вязким киселем из тьмы. И я понимаю, что пора остановится – вступила на слишком тонкий лед. Запал моментально иссякает, и я устало спрашиваю:
- Тогда зачем устроил весь этот спектакль с покровительством?
- В этой ситуации это был единственный шанс помочь тебе.
- Ложь!
- Тебе хочется в это верить, причем ты сама же загнала себя в эту ловушку, позорно сбежав.
Его слова задевают за живое. Не оттого ли что он как никогда прав? Горькая улыбка кривит мои губы и вырывается ироничным хмыком.
- Я пыталась начать все сначала.
- На факультете артефактуры?! – не верит мне Миранир. – Окстись, Стефа! Ты же мечтала закончить боевой и обрести свободу. В конце концов стать дознавателем, добиваясь того же для других.
- Я всего лишь хотела обезопасить окружающих.
- Увеличив дистанцию? – недоверчиво качает он головой. – И чего добилась? Кому сделала этим лучше?
- Мир, я же видела, что с тобой происходит всякий раз, когда мы сталкиваемся. Тебя раздражает сам факт моего существования! Ты думаешь, я не замечаю, каких усилий тебе стоит сдерживать тьму? Да ты же зубами скрипишь всякий раз, стоит мне возразить или не справиться с заданием.
Упрек приходится к месту – Миранир дергается как от удара и мрачно чеканит:
- В этом и состоит моя задача – научиться укрощать силу.
- И скольких при этом отправить на погост? Десятки? Может быть сотни?
- Не утрируй, - ожесточенно останавливает меня.
- Что сделано, то сделано, – отвожу глаза, устало потирая лоб, - я не изменю своего решения.
- И вернешься к прозябанию в родовом поместье, крыша которого уже не один год грозиться похоронить всех его обитателей? - ядовито интересуется он. Негодование в его голосе удивляет. Я хмурюсь, не понимая, с чего вдруг он так завелся. То, что у нас с отцом нет средств для ремонта родового гнезда сугубо наша проблема, но почему его это так волнует?
- Какое тебе до этого дело?
- А тебе не приходило в голову, что мне вообще до тебя дела нет? Что я просто выполняю свою задачу?
- Старосты? – насмешливо удивляюсь я и недоверчиво хмыкаю. – Или…
- Или, Стефа, - перебивает меня Миранир. - Всегда есть несколько «или».
Многозначительно произнесенная фраза настораживает. Я застываю в непонимании, силясь осмыслить ее суть, и когда ничего не выходит - озадаченно кошусь на молодого герцога. Неужели есть что-то еще, чего я не знаю? А не знаю я, как показала встреча с ректором, очень много. Даже если допустить возможность, что Миранир действительно хотел помочь, это не служит оправданием его методам. Он уже давно переступил запретную черту, пользуясь своим положением Темного, а требование сделать дубликат фамильного перстня лишь свидетельствует об этом.
- Поэтому считаешь, что можешь вести себя безнаказанно?
- Ты забыла, Стефа? - вкрадчиво спрашивает меня Миранир, предпринимая попытку приблизиться. Я тут же отступаю, на что он мгновенно останавливается, не давая мне повода еще больше увеличить расстояние.