- Не пристало тебе, девочка, идти туда, - сокрушенно бубнит Марта, собирая мне в дорогу провизию. - Там кругом кровь, боль и смерть.
- К чему этот разговор, Тетушка? - тихо спрашиваю я, с тоской глядя в мутное окно на улицу, где вербовщики слаженно наводили суету и панику среди местного населения.
- Доложи им, что ты Светлая.
- И отправится в ссылку?
Если я и лукавлю, то самую малость, поэтому что никто не знает какое наказание ждет за сокрытие подобной информации от императорской канцелярии. А то, что оно последует – никаких сомнений.
- Молодой герцог защитит тебя, - не соглашается со мной тетка.
Я лишь горько усмехаюсь, поскольку устала объяснять Марте, что меня ждет, если тьма Миранира действительно признает меня. Невзирая на последнее происшествие в академии, у меня на сей счет все еще имелись сомнения. Как происходит проверка на совместимость, мало кто может поведать. По большей части Светлые умирали непризнанными, однако Миранир не раз выказывал потрясающую выдержку; да и его слова о безобидно проходящем сватовстве свидетельствуют об обратном. При ином раскладе он бы давно кинулся на мои поиски, но отец в письмах ни словом не упомянул о требовании императора, которому наверняка доложили о моем изменившемся статусе, явится ко двору. Батюшка лишь просил подумать о дальнейшей жизни и беречь себя, как истинный родитель бескорыстно любящий свое дитя. То ли, наконец, признал за мной право самой решать, как жить, то ли пустил все на самотек. Он уже однажды отобрал у меня веру в отеческую любовь, может статься осознал свою ошибку и предоставил свободу выбора.
Тетушка устало качает головой, замечая на моем лице скептическое выражение.
- Не верь всему, что говорят о Темных.
Это она про слухи о том, что Светлые слабеют под влиянием тьмы и рано умирают? Возможно, но так же этому нет опровержения. Нельзя не допускать подобное развитие событий, когда нет доподлинно известной информации о тех и других. Темные надежно скрывают сведения о своей жизни, и что происходит в стенах их дома - знает лишь узкий круг людей, допущенный до их тайн, да и те находятся под клятвой о неразглашении.
- А чему верить, Тетушка? В чистую и ничем не замутненную любовь к Светлой? Или все же боязнь агонии проклятия, пожирающего изнутри?
- Никто не хочет умирать во цвете лет.
- А мы, значит, можем?! – мой голос разом взлетает на несколько октав. Я даже не замечаю, что в первые употребила о себе в лице Светлой, истину которой не хотела признавать. В связи с чем практиковала заклятия, используя только стихийные нити силы. Должна заметить, весьма успешно.
- Это лучше, чем воевать с Про́клятым, Ани.
- С которым по сей день не может справиться Темный, - зло выплевываю я.
- Марк слаб, - опуская глаза в пол, тихо молвит Марта, тем самым пряча навернувшие на глаза слезы. Боль потери детей и мужа несмываема, но уже то, что она не ропщет на единственного человека, сдерживающего нависшую над материком угрозу, - удивительно. Еще более странно выглядит осведомленность тетушки. Видимо слухи сюда доходят быстрее, чем до столицы, обрастая все большими неточностями. Выходит, Темный не справляется, вопреки заверениям столичных властей. В таком случае Мираниру недолго осталось наслаждать свободой: скоро его отправят в Мертвое Урочище. Не на год и даже не на три, как большинство завербованных, ровно до момента уничтожения угрозы. А до тех пор ему будут старательно искать жену, чтобы не пополнить ряды Про̀клятых.
- Чтобы ты ни говорила, Марта, это неизбежно. Рано или поздно меня призовут к службе.
Именно так, если я продолжу рваться к службе дознавателя, оттого не вижу причин открещиваться от подкинутого судьбой намека продолжить начатое.
- Но не в качестве Светлой, - тут же оживленно следует возражение.
- А это уже решать мне, - мой голос тонет в скрипе несмазанных петель и на пороге, в свете заходящего солнца вырастает темная фигура. Я оглядываюсь и невольно вздрагиваю, пока незваный гость не делает шаг внутрь. В глаза тут же бросается темная форма, и я с облегчением выдыхают.