Отец в самом детстве поведал мне эту историю, оставившую в памяти неизгладимый след и иррациональный страх за судьбы Светлых, что преследовал меня всю сознательную жизнь. Кто ж знал, что этот страх имеет под собой реальные основания, и что я стану той, кто будет скрываться от правосудия, гонимая предубеждениями и посягательством на собственную свободу. Но так ли это важно, перед лицом угрозы, нависшей над материком?
В тот день батюшка меня изрядно помотал – не ожидала подобной прыти от него, всю жизнь ведущего степенный образ жизни. Впрочем, несколько полезных уроков я усвоила впрок. Затем получила массу советов, как избежать отбора в подразделение Мертвого Урочища и счастливая до беспамятства отправилась в обратную дорогу.
Глава 9.
- Ух-х, - звучно вышибает из моих легких воздух, когда я крепко прикладываюсь спиной об землю, но это не мешает мне пустить в дело ноги, и напротив меня с точно таким же звуком валится крепко сбитый мужчина.
- Козявка, - с чувством выпаливает старший парейтер и, кряхтя, начинает подниматься.
О да, навыки, приобретенные на боевом факультете под «чутким» надзором старосты, пригодились. Надо отдать Мираниру должное – я избежала массу серьезных травм. Никому не даю слабину, но и в открытую не демонстрирую свои способности в процессе обучения, чаще прибегая к хитрости. Оттого короткий удар ногой из положения лежа снова укладывает потерявшего осторожность парейтера на лопатки.
Злое рычание устрашающе рвется с губ мужчины. В совокупности со свирепой миной на испещренном рубцами лице оно бросает в дрожь всех, кто осмелился порадоваться его поражению, но совершенно не задевает меня. Этот фокус устрашения я просекла еще до его повышения, поэтому должного эффекта он на меня не оказывает – в памяти еще свеж образ мягко увещевающего испуганную девчонку сурового вербовщика.
- Ана, - очередной рык, и всю меня тут же встряхивает от злости. Знает зараза, как меня бесит, когда звучит матушкино имя, но добиться называть меня просто Ани равносильно самоубийству. Мне и так повезло застигнуть его врасплох – до меня его хорошенько потрепали ребята, что сами едва собрали себя в кучу, теперь пришла очередь расплачиваться мне.
Я ловко вскакиваю на ноги, не глядя отправляю несколько жалящих искр в окружающую нас толпу и с удовольствием любуюсь, как веселые ухмылки, что снег по весне исчезают с лиц товарищей. Затем резко разворачиваюсь к мужчине и…
- Равняйсь! – неожиданно рявкает парейтер и мы тотчас вытягиваемся по струнке, глазами выискивая причину внезапно отданной команде. Я давлюсь воздухом и с ужасом высматриваю приближающуюся к нам фигуру Темного. «Боги, поберегите мои нервы» - вскидываю молитву к небесам, одновременно прощупывая уровень резерва.
Об этой возможности я узнала совершенно случайно. Еще в самом начале службы, когда главнокомандующий войсками империи - некий арейтер Грин де Финрер, представил нам фарейтера Марка Кенет - ударную мощь императорских сил. Темный тогда знатно издергался, едва не свернул себе шею, выискивая в стройных рядах Светлую. А мне немало приморозил мозги страх обнаружения и я не нашла ничего лучше чем спустить силу в… песок. И, должна заметить, именно это меня и спасло. Интерес Темного почти сразу угас, но подозрение из глаз не исчезло. Нам после устроили массовую проверку: проверяли всех особ женского пола при непосредственном присутствии Марка Кенет, тем не менее результатов это не принесло. А мне впаяли выговор за опустошенный в край резерв. Теперь я постоянно озираюсь, при малейшей возможности незаметно сливаю «излишки» и без конца отовариваюсь в лазарете склянками с восстанавливающим настоем, чтобы не показаться на тренировке полным бездарем.
Парейтер с гулким звуком бухает кулаком в грудь и вытягивается в рост. Фарейтер Кенет отвечает тем же жестом и цепким взглядом окидывает нашу немногочисленную группу. Взгляд на мгновение задерживается на мне, напрочь сбивая дыхание, и чуть погодя возвращается к мужчине.
- Вечером построение, - спустя секунду вещает Темный, погружая всех в транс изумления: сам фарейтер приехал в наше захолустное стойбище и лично сообщил о рядовом построении. Или не рядовом?
Мы дружно переглядываемся, если можно назвать «переглядками» пораженно вращающиеся глаза на восковых масках, а в следующую секунду синхронно скрипим зубами.