Спокойно отношусь к изолированному одиночеству, студиозы меня сторонятся с первого курса, не столько из-за причуды с факультетом, сколько по причине непредставления ко двору. Вполне объяснимо, ибо в академии Ситха, с поистине огромной страны собраны все сливки общества, так или иначе сталкивающиеся при императорском дворе. Мне эта честь не выпала, что совершенно не напрягает. Все эти церемонии, расшаркивания, голая лесть - для меня пустое. Лучше постигать какую-либо науку или искать предел собственных возможностей, чем бессмысленно тратить время на фальшивые улыбки, сплетни и глупую болтовню.
Отец по сей день сокрушается и ропщет на безвозвратно почившего деда, оставившего нас без средств к существованию. Сколько себя помню, он горько сожалел об упущенной возможности найти мне достойного мужа, а я лишь отмахивалась и неслась на задний двор экспериментировать. Способности стремительно росли, соответственно детских забав мне казалось уже недостаточно, и я перелопатила всю библиотеку, попробовав все, что оказалось доступно моему пониманию. А после, к сожалению, только то, что осталось после проведенной отцом ревизии. В результате, достигнув определенных навыков, я давно переросла своих сверстников, по сей день забавляющихся фаерболами, приворотами и тому подобной чепухой, а меня по-прежнему тянуло к непознанному.
Покончив с завтраком, я с волнением оглядываю набитый под завязку зал и нахожу того, чьи высокомерные замашки вызывают приступы злости. Собравшись с духом, поднимаюсь из-за стола и целенаправленно топаю к Мираниру Воральд де Эстелсу. По мере моего приближения глаза боевиков округляются, а молодого герцога, напротив - сужаются и темнеют. Ясно же, что ждет подвоха. Напрасно, я не опускаюсь до мелких пакостей, мыслю масштабней и поступаю соответствующе. Тем временем, приблизившись, молча кладу перед ним сверток, тут же накрытый сгустком тьмы, и с удовольствием любуюсь потрясенным выражением лица. Ну надо же, а я не знала что он способен опознавать содержимое пакета лишь с помощью сотканной из мрака кляксы. Зато мне, прямо на месте, удалось удовлетворить свою ущемленную гордость, после чего с чувством собственного достоинства развернуться на каблуках и удалиться. Если я думала на этом закончить с ним всякое общение, то глубоко ошиблась.
*****
С гонгом об окончании занятия профессор удаляется в подсобку, а дверь аудитории нетерпеливо выламывает неугомонный поток студиозов, рвущихся хлебнуть свежего воздуха после затхлого, пропитанного плесенью полуподвального помещения лаборатории. Единицы шуршат свитками, старательно дописывая материал; я же с тоской гляжу на свой и печально качаю головой. Не потому что надоело штурмовать заковыристые схемы и формулы, или расшифровывать сложнопостижимые расчеты, а потому что не таким я видела свое будущее - не артефактора, а...
- Пошли вон, - угрожающе звучит голос молодого герцога, и я резко вскидываю голову, с ужасом глядя на приближающуюся ко мне фигуру. Подобное явление его светлости ничего хорошего для меня не значит, оттого безудержно тянет забиться под стол и мимикрировать под его древесную структуру. Одногруппники же с благоговением следят за передвижением Миранира и пологом стелящейся за ним тьмы, но беспрекословно спешат исчезнуть из поля зрения.
Напрасно они восхищаются его мощью, ведь у всего есть цена, очень часто совершенно неприподъемная. Любую силу необходимо усмирять, и чем она больше, тем мощнее ей требуется удавка. В случае молодого герцога, когда он достигнет пика своих возможностей, поможет только антагонист - Светлая. Их не так много на весь Великий материк - одна на пять сотен жителей. Но проблема даже не в этом - не каждую примет первородная Тьма. И если этого не произойдет… Да поможет нам всем Создатель.
Меня накрывает тенью от высокой фигуры. Сердце болезненно сжимается, и я тороплюсь избавиться от этой никому ненужной боли. Передо мной на стол ложится фамильный перстень, предназначенный будущей герцогине, и мир вокруг меня внезапно теряет краски.
- Мне нужна копия, - словно сквозь вату доносится голос Миранира.
Я вконец теряю дар речи, ошеломленно поднимаю на парня глаза, вижу в его взгляде решимость и ожесточено трясу головой. Бред! Полная бессмыслица! Он не может просить об этом. Только не меня.