Несколько не струхнувших ребят моментально бросаются наперерез, в стремлении магией поразить тварь, чтобы выпустила из лап жертву, и неожиданно получают плевок тьмой. Только после этого мы, наконец, удосуживаемся рассмотреть на спине гарлока, почти слившуюся с ним фигуру Темного, и прийти в истинный ужас.
Вскоре первое потрясение сменяется отчетливым пониманием, почему Марк Кенет не справляется. Имея таких союзников Про̀клятый почти не победим. Что значит один Темный против целой армии нежити и горстки предателей, избравших путь проклятия, во главе с безумным магом? Это же очевидно – поражение. Чудо вообще, что мы до сих пор выстояли и не полегли при первом же столкновении. Да и сейчас эта мерзость прилетела как никогда вовремя – все устали после бессонной ночи и измождены затянувшейся схваткой, которой на памяти Укрепления никогда не было.
На секунду замешкавшись, я теряю из виды скримора, и едва ли не пропускаю удар клешней в шею. Ловко отклоняюсь и тут же, не глядя, накрест рассекаю перед собой пространство. Тварь падает без звука, а затем меня неожиданно накрывает тенью, а по голове прилетает удар от беспорядочно болтающего ногами в воздухе хрипящего парня, вконец сорвавшего голос.
Кинжал отца всегда при мне и я незамедлительно нахожу ему применения, вонзая в мелькнувший на периферии зрения длинный хвост твари, так неосмотрительно мечущий прямо над макушками людей. Мне даже нет нужды тянуться, он сам насаживается на клинок и хлестко уходит в сторону. Пронзительный визг следует незамедлительно.
Гарлок выпускает из когтей добычу, взмывает вверх в крутом вираже и так же неожиданно пикирует прямо в толпу. Набрякшие тьмой глаза Темного в бешенстве устремляются на меня, и я, точно парализованная, цепенею. Страх рассеивается как дымка над озером по утро, а перед глазами встает образ Миранира. Я в очередной раз допускаю ошибку - выпадаю из реальности, пока острая боль не приводит меня в чувство.
Ноги бессмысленно сучат в пустоте, крик хрипло рвется из глотки, когда неожиданно следует болезненное столкновение с землей. Гарлок мордой пропахивает рыхлую почву и, тяжело дыша, заваливается на бок. Все это я замечаю краем сознания, пытаясь прийти в себя. Сжатые в спазме легкие бьются в агонии, из-под кожаных наплечников хлещет кровь, а в пробитых насквозь плечах словно ковыряют раскаленной кочергой.
- Ты-ы, - шипит Темный, склонившись надо мной, и недовольно кривится, не видя в моих глазах страха. А я только что и могу хватать ртом воздух, оглушено таращась на предателя. Затем, наконец, с громким хриплым надрывом делаю протяжный вздох и, собрав все доступные остатки сил, вскидываю руку и отправляю в его грудь светлый импульс. Темного выгибает в мучительной судороге и опрокидывает на меня, припечатывая к земле, а в поддернутых тьмой глазах поселяется изумление и… голод.
Вот что повлекло его на темную сторону. Отсутствие Светлой, на которую он не имеет права претендовать, не сообщив о себе властям. Попробуй в толпе распознай антагониста, когда данная информация сокрыта от общественности, хранясь в императорской канцелярии. Светлые не любят публичности и бояться. Как оказывается не зря.
Воздуха снова не хватает и я, в борьбе за спасительный глоток, неимоверным усилием сталкиваю с себя Темного. Делаю судорожных вдох и моментально давлюсь кашлем, глядя как грудь опрокинутого наземь предателя пронзает меч Кинера, а голову отсекает… Захарий. Кузен Миранира здесь?!
Глава 13.
Раны от когтей Гарлока быстро затягиваются, шрамы обещают исчезнуть чуть погодя, но это сущая ерунда в сравнении с тем, что я остаюсь неузнанной. Долго разглядываю себя в зеркале, которое видела-то только во время увольнительных, и поражаюсь произошедшим со мной переменам. От озорной девчонки еще в академии не осталось и следа, а теперь и та юная особа растворилась под бременем обстоятельств.
Обрезанные по плечи темные волосы сильно выгорели. Крохотный доселе нос чуть вытянулся; крупные, болотного цвета глаза, опушенные густыми ресницами, отныне смотрели на мир не наивно, а настороженно и с легким прищуром. Пухлые губы потеряли свою привлекательность из-за вечно поджатого состояния. А фигура, наконец-то, оформилась в нечто женское, но тщательно прячущееся за бесформенной одеждой боевика. К слову, на меня из отражения смотрит незнакомка, с которой я только спустя продолжительное время удосуживаюсь познакомиться.