После схватки Захарий меня похвалил за находчивость и был таков, но лагерь со своими людьми не покинул в попытке компенсировать недостающий ресурс сил. Кинер провел для меня целую лекцию относительно Гарлоков, и как в их присутствии себя вести не стоит. От похвалы естественно воздержался, понимая, что меня спасло чистое везение. Ларгус гордился мной, как заправский воевода, натаскивающий молодняк. Причем кинжал вернул сразу, как только я выползла из лазарета, отлично памятуя о том, что он неоднократно спасал мне жизнь. Ну а я - радовалась весне и до дрожи страшилась отбора.
- Ребят, - внезапно останавливает нас у кромки леса Кинер, когда мы с предрассветными красками прореженной в памятных событиях десяткой возвращаемся в укрепление.
Мы дружно оглядываемся на рейтера и вопросительно заламываем брови. После бессонной ночи говорить совершенно не хочется – в мыслях царит только душ и теплая постелька.
- На днях прибудет пополнение.
Наша дружная компания моментально расцветает легкими улыбками, откровенно слабо выражая всю радость от услышанной новости. В перспективе снижение чудовищной нагрузки на оставшиеся после резни в живых единицы, а это - что-то да значит.
- Показательного спарринга не будет, - отчего-то виновато глядя на нас сообщает Кинер и неожиданно твердо добавляет: - Нигде.
Я озадаченно округляю глаза, силясь переварить слова рейтера, но в голове как назло пусто. Та же растерянность яро расписывается на лицах остальных, поэтому Кин посмотрев на каждого по очереди, продолжает:
- Пополнения до весны не было по определенной причине.
- Какой? – ошарашенно роняет Парнас. Мы же с Ларгусом, все это время исправно помалкивающие о своей осведомленности, наконец, улавливаем суть и обмениваемся красноречивыми взглядами. Между тем Кинер недовольно поджимает губы, очевидно борясь с самим собой. Сказать больше ему явно претит статус рейтера, но долг перед десяткой - велит предупредить о грядущих переменах.
- В Урочище всю зиму царило затишье, если исключить редкие набеги, - наконец выдает он завуалированно послание. Понимание назревающих проблем мгновенно озаряет всех без исключения, тем не менее у многих возникает весьма уместный вопрос:
- А как же нападение Темного на укрепление?
- Попытка уничтожить оборонительную линию и ослабить нас. Для этого не нужна многочисленная орда, - сообщает Кинер и неожиданно тихо признается: - Все Укрепления выстояли, хоть и дорогой ценной.
Последнее производит эффект взорвавшейся бомбы – все дружно начинают галдеть, бесперебойно засыпая рейтера вопросами. Никто из нас не готов к подобному. Прорви армия нежити периметр Мертвого Урочища и половина населения материка захлебнется кровью.
- А причем тут спарринг? – громко интересуюсь я, в попытке перекрыть галдеж и заодно кое-что выяснить для себя. Как ни странно, сразу воцаряется тишина. Судя по всему, ни одну меня тревожит этот вопрос.
- Всех новобранцев распределят по Укреплениям, - безмятежно отвечает Кинер, затем на секунду жмурит глаза и на одном дыхании выпаливает: - Остальных отправят под командование Темного; всех без исключения до звания парейтера.
- Что?! – мгновенно звучит дружное восклицание.
- Мы прошли проверку, ребят, - с косой улыбкой заявляет рейтер. – Отныне наше место на передовой.
После этого наступает прямо-таки оглушительная тишина. Здесь и сейчас - не сборище сопливых новобранцев, чтобы не понимать, что Урочище не заповедная зона, а мясорубка, из которой мало кто выйдет живым. Все присутствующие давно низвели комфорт на низшую ступень, приучившись довольствоваться малым, и, увидев смерть, возвели жизнь на недосягаемую высоту. Отсюда и удивительная сплоченность, и многочисленные тренировки, и неугасаемое желание жить.
Все последующие вопросы отпадают сами собой. Плечи всех до единого уныло опускаются, демонстрируя придавленную тяжестью обстоятельств ссутуленную спину. А гробовое молчание походит на проводы усопших.