- Ты бы в зеркало почаще глядела, мелюзга, - раздраженно звучит голос одного из ребят, чьи широкие плечи напористо раздвигают толпу, когда он выдвигается нам на встречу.
- К счастью, у нас нет такой роскоши, - со спокойствием миротворца парирует ремарку Катарина и беглым взглядом окидывает толпу. – Ну? Кто готов познать кровь и боль?
Я удивленно распахиваю глаза, косясь на соратницу. Немногочисленные девушки испуганно вздрагивают и пятятся, пытаясь затеряться в толпе; ребята ехидно лыбятся, и несколько человек смело делают шаг вперед. Мне становится понятна задумка Катарины, ибо в горстке выступивших - нет ни одной девушки.
- Боишься конкуренции? – насмешливо шепчу ей в ухо.
В ответ мне демонстрируют проказливую улыбку и кивают на добровольцев. Я не сразу понимаю, что от меня требуется, а затем, приглядевшись, потрясенно столбенею. Из двенадцати выступивших ровно половина стихийников – это не абы что, а самый настоящий куш. Если Ларгус станет рейтером, можно с уверенностью сказать - ему невероятно повезло.
- Ты, ты, ты… - начинает тыкать пальцем Катарина, - …и ты, следуйте за нами.
Парень, чью издевку и шаг вперед девушка умело проигнорировала, недовольно хмуриться и угрожающе наступает на нее.
- Никого не забыла? - вкрадчиво интересуется он и недобро сверлит взглядом. Катарина, что весьма странно, тушуется перед нависшей над ней массивной фигурой, но, к собственной чести, быстро берет себя в руки.
- Это за тобой, - холодно бросает она, махнув головой в сторону, и отступает. А там уже стоит Марек, с любопытством наблюдая за развернувшимся представлением.
- Не обижай девочек, парень, а то рискуешь нарваться на неприятности, - небрежно сообщает он новобранцу, на что удостаивается снисходительно взгляда.
- От кого? От тебя?
Катарина сардонически фыркает, а Марек еще больше скалится в улыбке и отрицательно качает головой.
- Лучше получить люлей от меня, чем подвергнуться Их методам мести, - кивок в нашем направлении не оставляет никаких сомнений, о ком идет речь. - Поверь моему слову: унизительно, знаешь ли.
Я еле сдерживаю хохот, спеша за удаляющейся Катариной, плечи которой подрагивают в беззвучном смехе, и вспоминаю безобидный фокус с единственной формой того же Марека. Запасную намеренно уничтожили на тренировке, подвергнув его огню, чтобы исключить любую вероятность замены, а после всем укреплением лицезрели его исподнее, медленно «приоткрывающееся» по мере продвижения. Другим пришлось и того хуже, но не менее обидно, зато навсегда отбило охоту допекать девчонок.
Меня всю перекашивает от едва сдерживаемых эмоций, пока мы топаем к складу, но ровно до того момента, когда за углом лазарета показывается знакомая фигура. Все веселье мигом исчезает, сменяясь недоверием. Я невольно приостанавливаюсь, озадачено глядя на Ларгуса, ожесточенно что-то доказывающего Захарию, и не могу поверить своим глазам. В какой-то миг до меня долетают обрывки фраз и требовательный тон, что вовсе приводит в ступор, потому как тарейер не тот человек, у которого может что-то требовать простой войтер. Однако Ларса, по всей видимости, это не смущает: он продолжает настаивать на своем, не замечая ничего вокруг.
Помалкивающий до сего Захарий внезапно засекает мой заинтересованный взгляд и резко прерывает парня, после чего бросает короткую фразу и быстро удаляется. А Ларгус наконец замечает меня и спешит на встречу.
- Что ты тут делаешь? - недовольно зыркает он на меня, но меня этим не возьмешь:
- Хочу тебе задать тот же вопрос?
- Не твое… - едва ли не звучит грубый ответ, но Ларгус успевает остановить себя и прячется за стеной равнодушия: - Это личное.
- Не хочешь оставаться в тылу? – неожиданно посещает меня догадка, на что парень давится и торопливо уводит взгляд в сторону. – Зря. Я бы поменялась с тобой местами.
Ларс резко оборачивается ко мне; его плечи каменеют, выдавая напряжение, а в глазах застывает немой укор.
- А тебе не приходило в голову, что я стремлюсь за своими боевыми товарищами.
Безучастное замечание совершенно не соответствует его напряженной фигуре, и это, признаться, весьма озадачивает. Оказывается, не только у меня есть секреты, Ларс не менее полон ими.