- Стеф, не заставляй меня прибегать к решительным мерам, - вырывает меня из воспоминаний голос Миранира. – Мне нужен дубликат.
Я резко вскидываю голову и мрачно взираю на парня.
- Воспользуйся услугами черных артефакторов.
- Нет!
- Мир, ты не можешь меня так подставить, - срываюсь я на сип, потому что сил уже спорить нет. Всего лишь обыкновенный разговор, а впечатление такое, будто целый день отрабатывала заклятия. - Это все равно что прямым текстом заявить, кто преступник.
- Стефа, - вкрадчиво начинает он, - ты еще помнишь, у кого на службе состоит мой отец? Понимаешь, чем мне это грозит?
- Шантажом? – горько усмехаюсь я. - Поэтому ты решил прибегнуть к нему сам, заручившись моей помощью? А что тебе помешает и дальше меня использовать в своих целях? Где гарантии, что ты оставишь меня в покое?
- Я твоя гарантия.
Меня на мгновение покидает дар речи; я захлебываюсь воздухом и эмоциями, распирающими грудную клетку, и, наконец, яростно выдыхаю:
- Да пошел ты… К Светлой.
С силой всаживаю клинок в манекен, даже не задумываясь, что втыкаю его туда, где должно находиться сердце, и размашисто шагаю к выходу. Миранир перегораживает мне дорогу, однако я магией сметаю его с пути, сверх меры удивленная, что мне таки удалось застать его врасплох и, не глядя покидаю зал, вымещая всю злость на ни в чем не повинной двери.
*****
Перед глазами блещут цветные звездочки, в ушах стоит гул, но это мелочь по сравнению с тем, что я угрохала очередную заготовку под артефакт. Профессор Лордо по головке не погладит, тем не менее он мировой мужик – позволит исправить ошибку, лишь снизив балл, однако пострадавшую самооценку ничем не залечить. Однокурсники вон не унимаются: ржут в кулак, тихонечко сползая под стол, а я все пытаюсь проморгаться и отмахиваюсь от звездочек.
- Стефания Мирагольд, это всего лишь амулет, - с тяжким вздохом сообщают мне.
- Знаю, профессор, - не менее печально вздыхаю я и каюсь, - простите.
Что ж, никто не говорил, что будет легко. Вон, заковыристые многофункциональные обереги у меня выходят с блеском, а обыкновенные - почему-то взрываются в руках, так и норовя оттяпать пальцы – самое драгоценное, что есть у артефактора. А может ну его, забыть все произошедшее как страшный сон и вернуться на факультет боевиков? И тут же сама себя одергиваю, напоминая, что де Кастони так просто не сдаются.
Звучит гонг к окончанию и я с облегчением поднимаюсь, разгребая бардак на рабочем месте.
- Софа, он, наверное, в госпитале, поэтому не отвечает, - вдруг доносится до меня успокаивающий голос и тихие всхлипы. Поворачиваю голову и удивленно кошусь на одногруппницу, размазывающую по лицу слезы и сопли.
- Ненавижу! – яростью шепчет плачущая девушка. - Почему их не сотрут с лица земли. Разводят их как скот, а потом не знают, как уничтожить. Твари Про̀клятые.
Не в моих правилах подслушивать чужие разговоры, однако одно единственное слово меня настораживает и заставляет прислушаться к диалогу.
- Ты же знаешь, что их и так истребили. На весь материк только и осталось, что трое Темных, способных противостоять Про̀клятому.
- Именно! – истерично верещит Софья, так что несколько не успевших ретироваться студиозов бросают удивленные взгляды на девушку. – Чтобы на нас разом тройку Про̀клятых спустить.
- Не правда, Соф, - продолжает увещевать ее подруга, - один при Светлой и весьма успешно сдерживает границу. Герцогу де Эстелсу вон уже сейчас со всей округи свозят невест, а третий совсем еще ребенок.
- Это ничего не меняет, - отрицательно трясет головой девушка. – Если Светлая умрет - нам не поможет даже Создатель. Да что я тебе вообще рассказываю! Сама знаешь, что они не рвутся связывать свою жизнь с Темными! А Мертвое Урочище без конца полниться трупами наших родных и близких, - истеричный запал внезапно иссякает и снова раздается безудержный плач.