— Доверил мне дочь, просил спрятать, — стенает он, покачиваясь из стороны в сторону. — А я не сдержал слово, не оправдал доверие.
— Мы всё ещё говорим о Ларе? — совсем запутался в его причитаниях.
— Да какая Лара, — обречённо отмахивается он, поднимая к небу покрасневшие глаза. — Девочке и так по жизни досталось, а тут ещё ты со своими происками врагов. Пойдём. Здесь не место для разговоров.
Седорик тяжело поднимается и идёт в сторону дороги, по которой до охотничьего имения минут двадцать пути. Его мы проводим в гнетущем молчание, оставив работников устранять последствия взбунтовавшегося огня. Дома проходим в кабинет и, выставив полог тишины, садимся с бокалами виноградной водки в кресла.
— Ларелия никогда не была в Пустоши и ни с кем не общалась из внешнего мира, — начинает рассказывать Седорик, отхлебнув добрую половину стакана. — Карлос никуда не отпусках дочерей и не привечал в доме посторонних. Единственный, кто в последнее время имел доступ в дом, Деклан, королевский лекарь. Ему была предложена старшая из дочерей в жёны.
— Не понимаю при чём здесь Карлос и его семья? — разбавляю повисшую паузу.
— Деклан прибыл на бракосочетание, — продолжает он, не обратив внимания на мой вопрос. — Под покровом ночи негодяй наплевал на хозяйское гостеприимство и изнасиловал младшенькую. Ларелию. Представь девятнадцатилетнюю девочку, проводившую всё время за вышиванием и чтением книг, оказавшуюся в подземелье с насильником, умеющим по щелчку пальцев перехватывать контроль над волей.
— Мразь! — не сдерживаюсь, кроя про себя ещё более отборными словами ублюдка, посмевшего обидеть беззащитную девушку. — Надеюсь, отец семейства четвертовал урода?
— Не успел, — вздыхает Седорик и подливает себе ещё порцию водки. — В ответ на боль и унижение у Ларелии проснулся огонь, в мгновение покаравший насильника. Карлос попросил меня спрятать девочку и обучить её контролировать дар.
— Зачем прятать? — в удивление выгибаю бровь. — Надо было сразу отправлять в академию. Там её и обучили бы.
— Дурень, — снисходительно качает головой друг. — За убийство королевского лекаря её казнили бы уже на рассвете, а после разбирались бы в причинах произошедшего. Потом, конечно, Карлосу принесли бы извинения, но дочь они ему не вернули бы.
— Да, дела, — тяну, обмозговывая услышанное.
Совесть бьёт наотмашь и заливает болью посильнее, чем от ожогов. Мне стыдно за своё упрямство и подозрительность. Готов переломать собственные руки за те пощёчины и грубое обращение. И этот её отрешённый взгляд в небо… Один урод сломал девчонку, второй добавил сверху.
— Теперь понимаешь, почему Ларелия никак не может быть ведьмой пустынников? Её огонь не имеет отношения к чёрной магии. Он сидел где-то глубоко внутри неё, не проявляясь и не подавая о себе знать. Почему сила проснулась только сейчас никто не знает. Возможно, девочка просто уникальна. Мы ещё многое не знаем о данном нам даре и о его возможностях.
— Зачем тогда девчонка понадобилась Ксарку? Откуда он, вообще, о ней узнал? — допиваю до дна и отставляю бокал на столик. Не люблю заливать крепкими напитками проблемы и совесть. Пусть от души пожирает.
— На это никто кроме правителя про́клятых не ответит, — прикрывает глаза товарищ, устало откидываясь на спинку кресла. — Надо собираться в дорогу. Если не жалеть коня, то на границе Пустоши буду через два дня. Надеюсь, успею вызволить Ларелию живой и невредимой.
— Я еду с тобой, — поднимаюсь, морщась. — Только сполоснусь и переоденусь.
— Уверен? Тебе бы подлечиться.
— Ерунда, — осматриваю своё почерневшее от сажи лицо в отражение мутного зеркала. — Я заварил, мне и расхлёбывать.
Глава 23
— Последняя женщина, лёгшая со мной в постель, сгорела через минуту, — срывается Ксарк с места и сшибает ногой дурацкую кадку с веником. — И она была не первой. Мой огонь слишком мощен и агрессивен. Ему нужна сила под стать.
— Я так понимаю, что ты решил связать нас браком? — осторожно проговариваю, для уверенности опираясь рукой на спинку кровати, чтобы нелепо не завалиться на бок от бессилия.
— Так решил не я, а придание, — на считанную секунду морщится повелитель Пустоши, но я замечаю брезгливую снисходительность в его отношение ко мне. — Наш брак предопределён богами.