А мороз крепчает. Щиплет щёки, продирается под одежду. У Ториана волосы покрылись ледяной коркой, у меня ресницы в инее. Неужели всё вот так закончится? А как же обещание Нечто на трон, на великих наследников, на счастливое будущее?
Почему-то хочется лечь, расслабиться, утонуть в тишине и уснуть, но мешает глухой стук и тряска, как будто пластами укладывают гигантские блоки льда, сотрясая тяжестью здание.
— Чего они делают? — шевелю замёрзшими и онемевшими губами, разглядывая любимого и, наверное, прощаясь с ним.
— Скорее всего, строят лестницу, — тихо отвечает Тор, силясь улыбнуться. — У них приказ взять живым или мёртвым. Мёртвым предпочтительнее.
— Живыми мы не сдадимся, — поднимаю голову и последний раз гляжу на холодное голубое небо и белое солнце. — Воздух какой прозрачный и колючий. Красиво…
Дыхание магов слышится совсем рядом. Очень тихо, будто из-под толщи воды. Они приближаются, о чём-то переговариваясь, а я, наконец, позволяю себе закрыть глаза и заснуть. Не в первый раз. Может быть, перекинут меня боги ещё куда-нибудь.
Проваливаюсь в небытие, но сквозь марево густого тумана доносится резкий птичий крик, а следом гулкий рёв всё пожирающего огня, расплавляющего хрустальный звон воздуха.
— Ксарк, — выдыхает Тор, нежно смахивая замёрзшие капли с моего лица. — Я же обещал, что подмога успеет.
Глава 56
Ториан
— Я король Луделии, — верещит Громин, вжимаясь в массивную спинку трона.
В его заплывших жиром глазах плещется страх. Смотрю на него с брезгливостью. Так себя запустить. Разожрался, разжирел так, что ремень поверх расшитого серебром халата трещит от напора. Обычно сила льда перемалывает своей энергией всё лишнее, не давая телу обзавестись излишней массой, а тут… Мал дар у дядюшки, раз бока растут в ширь.
— Когда-то я тоже был им, — болезненно хрипит отец, опираясь плечом на колонну.
После ранения он выглядит осунувшимся и чрезмерно бледным. Я настаивал на том, чтобы он остался в крепости на попечение древнего лекаря, но разве можно справиться с его упрямством, когда речь идёт о человеке, лишившим всего. Отец в ультимативной форме заявил, что не будет отлёживаться в постели, пока не установится справедливость.
Седорик оказался послушнее и остался в заботливых руках Мелани, прибывшей с отрядом Ксарка и оставшейся помогать старцу с больными. В том бою мы потеряли троих, и Серж, пусть с распростёртыми объятиями встретит его Валис, среди них. Остальные с ранениями разной степени. Кто-то слегка обездвижен, кто-то ещё борется за жизнь со смертью.
— Но ты же сам передал мне власть, Рок, — хлопает своими толстыми веками Громин. — Добровольно. Навсегда.
— Я спасал жену и сына, — рявкает отец, и по колонне угрожающе трещит лёд, взмывая к высокому своду потолка и покрывая его искристой паутиной. — Да только ты умудрился добраться до Таилии.
— Не трогал я её, — скулит Громин, барахтая ногами в воздухе. — Это всё Херим. Он без разрешения. Но я его уже наказал. Казнил за самоуправство.
— Это не отменяет твоей вины, Гром, — возвращает себе самообладание отец. — Твои маги остались лежать у стен замка, армия перешла на нашу сторону, а подхалимы, сеющие с твоего позволения голод и разруху, трясутся от страха в подземелье и ждут наказание по заслугам. Больше ты не король.
— Предлагаю его сжечь, — перекидывает огненный шарик в ладонях Ксарк, скучающе наблюдая за перепалкой.
Перед правителем Пустоши я теперь в неоплатном долгу. Он прилетел в самый последний момент, когда маги Громина уже переползали на крышу. Женя у грани, Сержик на пути к Валису, отец без сознания, Сед истекает кровью. А я, истощив весь резерв, готов перерезать себе горло, лишь бы не попасть в руки Громина.
От пекла, что устроил Ксарк, почернела вся долина, а стены крепости сплавились в монолит. Воздух настолько раскалился, что солнце стыдливо спряталось за клубами дыма. К обеду подошли его люди, невозмутимо поднимая на поле столпы пепла.
С рассветом мы выдвинулись на главград Луделии, обрастая по дороге уверенной силой. К нам присоединялись противники Громина, уставшие пригибаться и молчать. Слух о моём возвращение и о военной помощи пустынников бежал впереди нас. В общем, как и говорил Сержик, народ встал на нашу сторону.
Въехав в городские вороты, мы разобрались со слишком преданными Громину стражниками, успокоили напуганных горожан и направились к стенам дворца. Дальше всё прошло по чётко выстроенному плану. Воины Ксарка рассредоточились по дворцу, зачищая каждый этаж и каждую комнату.