Глава ПЕРВАЯ. ПРИЕЗД
ПРОЛОГ
Белое шелковое платье. Белая мраморная лестница, кажущаяся бесконечной. И оттого идти по ней жутко. Но нужно спуститься вниз – хозяин зовет. И он очень зол. Как и всегда. Нет. Хуже. На этот раз все намного хуже. Он празднует что-то со своими друзьями. Пьяная ругань, громкие выкрики и звон бьющейся посуды. И он просто в бешенстве, что ее до сих пор нет. Нужно идти.
Кровь. Боль. Темнота. Провал. Изломанное тело русоволосой девушки в белом шелковом платье, лежащее рядом с мраморной лестницей. Той, что кажется бесконечной. Белое на красном. Красное на белом.
Снова темнота. Неподвижное тело хозяина, на глазах медленно рассыпающееся неопрятной кучей серого пепла, широко открытый в беззвучном крике рот. В серо-голубых глазах впервые - не привычные за три года похоть и злость, а ужас и страдание. И все это на белой мраморной лестнице. Той самой.
Этот кошмар преследовал Еву уже несколько лет.
ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПРИЕЗД
Найти это отдаленное поместье оказалось не так уж и легко. Проплутав по окрестностям большую часть дня, мокрая, грязная и очень злая путница все же выехала на раскисшую проселочную дорогу, ведущую прямо к замку. По крайней мере, именно на нее указал босоногий мальчишка, каким-то чудом встреченный Евой на последней развилке. Дорога, правда, напоминала сейчас, скорее, небольшую речку. Сезон дождей начался в нынешнем году непривычно рано.
Лошадь устало перебирала замерзшими ногами. Но вдруг, почуяв близкое жилье и долгожданный конец пути, это адово создание рвануло вперед так, что всадница едва не вылетела из седла. От падения в хлюпающую грязь девушку спасло лишь то, что грива вредной клячи была достаточно густой и длинной. В нее-то Ева и вцепилась заледеневшими пальцами правой руки, а другой из последних сил сжимала поводья. Ошметки грязи, взлетающие из-под копыт, вконец забрызгали не только саму кобылу, но и без того уже не слишком чистые дорожное платье и плащ. Ничего. Главное, добралась - вон уже и ворота показались.
…
- Да, милорд. Нет, милорд. Благодарю вас, милорд.
Граф Ивейн Эймери, величественный старик лет семидесяти на вид, оказался весьма гостеприимен.
Настолько, что пообещал лично проследить, как выполняются его распоряжения насчет ужина и размещения девушки.
Ева тем временем пыталась хоть немного подсушить у огромного камина насквозь промокшие юбку и плащ – она и так уже оставила после себя слишком много грязных следов на светло-коричневых плитках холла, тащить всю эту грязь дальше ей не хотелось.
- Почему бы вам не переодеться во что-то более чистое и менее мрачное? В конце концов, вы же некромантка, а не вдова.
Девушка удивленно подняла голову и встретилась с холодным взглядом голубых глаз. На пороге, картинно опираясь левой рукой на изящного вида трость, стоял молодой человек лет двадцати трех- двадцати пяти. Свободной рукой он расстегнул пряжку мокрого плаща и скинул его на пол.
«Экий столичный франт», подумалось Еве.
Шелковый камзол цвета стали с серебряной вышивкой, такого же цвета кюлоты и ослепительно белые кружева сорочки резко контрастировали с мрачноватой окружающей обстановкой.
- Я, кажется, задал вам вопрос. Какое-то светлое платье у вас, я надеюсь, имеется?
Голос говорившего был полон ледяного презрения и насмешки – от него не укрылся взгляд девушки.
- Белое шелковое, милорд? – Тон Евы был не менее холоден. Впрочем, она тут же пожалела о непонятно как вырвавшихся словах. Не стоило портить отношений с нанимателями. А про белый шелк и вообще упоминать не стоило. – Простите, милорд.
Глаза молодого человека недобро сверкнули.
- Нет, для белого цвета вы слишком дерзки. Даже несмотря на вашу довольно милую, хоть и грязную мордашку. Думаю, вам отлично подошел бы красный, - жестко закончил он.
Белый шелк, окрасившийся красным.
Ева решительно помотала головой, отгоняя так некстати нахлынувшее видение.
Чуть подсохшие комки грязи тут же разлетелись по зале. Немного попало и на обидчика Евы.
- Простите еще раз, милорд. Белый и красный – не мои цвета. Однако, как вы совершенно правильно заметили, мне необходимо привести себя в порядок.
Вовремя вернувшийся граф предупредил очередную колкость, готовую сорваться с губ незнакомца.
- Белора, - так она представилась графу Эймери, - вы устали с дороги. Отдыхайте, набирайтесь сил. Как только немного освоитесь и привыкнете к замку, можете приступать к своим обязанностям. А пока вы наша гостья. Вижу, вы уже познакомились с моим сыном? Или еще не успели? – граф внимательно посмотрел на молодого мужчину.