В таком виде показываться нельзя. Девушка заметалась по комнате. Сундук! Стянув дрожащими пальцами завязки дорожного плаща, напоследок поймала свое растерянное отражение в зеркале. Постаралась взять в себя в руки - это всего лишь дотошная Анетта! Не терпится узнать, что ей такого надарили, вот и скребется.
Но вместо служанки она увидела лекаря Жерома.
- Небось просвежиться собралась? А я к тебе с докукой от хозяина. Лицезреть тебя желает. Ох, твое некромантство, не то сдуру сболтнул, не серчай уж на меня, - скороговоркой пробормотал старик, глядя на разом изменившееся лицо Евы. - Навестила б его, а? Изведется весь, не привык он в постелях обретаться, сызмальства таков. Словом с тобой перемолвится, ну как и забудется. Верно, и тебе днесь лихо, не взыщи уж за беспритворство. А тут рассеешься чуток разговором от забот своих.
- Хорошо, я приду. Только прежде прогуляюсь немного, передохну от стенаний загубленных душ. Никогда не встречала столько призраков в одном месте, - тут Ева нисколько не кривила душой.
- Сходи, знамо дело, в ясной голове и мысли справные гостят.
И уже бредя по коридорам замка, старик рассуждал про себя:
- Только сдается мне, не в призраках тут соль, а в хвори сердечной. Намаются оба, как пить дать, намаются...
...
Проводив из комнаты лекаря, Ева стянула себя и плащ, и платье. Довольно с нее игр в богатую леди, она некромантка этого поместья, и дело с концом! Спрятавшись в привычной одежде, как в кольчуге, девушка вернула обнову в коробку. Там ей и место. Плащ на плечи - и во двор.
...
Снаружи поливало как из ведра. Ева подняла лицо и ладони навстречу холодным струям. Пусть они смоют все дурные воспоминания.
- Не принцесса. Богиня дождя.
Она обернулась.
- Что вы сказали? И кто вы?
- Я - неудавшийся рыцарь. А ты - несостоявшаяся принцесса. Здравствуй, Ева.
- Впервые вижу вас. Вы, верно, обознались. Меня зовут Белора Вайли. Ах да, припоминаю. Мы встретились недавно там, в коридорах. Вы, кажется, купец или вроде того. Привезли товары хозяину замка.
Она постаралась сдержать дрожь в голосе и руках.
- Да как вам будет угодно, госпожа Белора Вайли, - с нажимом произнес юноша ее новое имя. - Купец или вроде того. По всему вероятию, я и впрямь... ошибся. Простите великодушно, - с горечью заключил он и размашисто зашагал прочь.
Не поверил.
Ева опасливо посмотрела вокруг - никого - и тихо позвала:
- Дамир.
Молодой человек остановился.
- Богине дождя знакомо мое имя. Лестно.
- Не ерничай.
- Значит, это правда ты, не примерещилось. А то уж я подумал, умом тронулся.
- Ради нашей старой дружбы - молчи. Вот что, - решилась она. - Мне идти нужно. Если сможешь, подожди меня там, возле дубов. В беседке.
- По рукам.
Глава ОДИННАДЦАТАЯ. ПРИЗНАНИЕ И ОБЕЩАНИЕ
...
- Вы пришли.
- Да, милорд.
- Мне, право, неловко принимать вас так. Однако мне необходимо было вас увидеть.
- Я пришла, милорд.
- Вам передали мой подарок?
- Да, милорд.
- Вам не понравилось. Жаль. Я тешил себя надеждой, что вы снимете свое тря..., простите, свое руби..., еще раз простите, свой тра... Дьявол! Что вы появитесь здесь в новом облике.
- Весьма вам признательна, милорд. Платье прелестно.
- Но?
- Но я не могу принять его, милорд. Как вы себя чувствуете?
- Но почему, почему?! Я все же не угадал с цветом? Покроем? Тканью? Размером? Кружево не слишком изящно?
- Благодарю вас, милорд, все чудесно. Оно просто не для меня.
- Видит бог, Белора, я не желал вас как-то оскорбить или задеть! Это лишь вещь, и не более того.
- Я понимаю, милорд.
- Все же, смею я надеяться лицезреть вас в нем?
- Боюсь, что нет, милорд. Еще раз спасибо. Вам уже лучше?
На лице молодого мужчины промелькнула досада, однако он постарался не показать виду, как сильно задели его слова некромантки:
- Да-да, все отлично! Не беспокойтесь, нынешняя царапина - сущий пустяк. И торчу я здесь единственно по прихоти одного старого ворона. Уповаю лишь на то, что его блажь через пару дней сойдет на нет, и меня отпустят на волю.
Ева бросила на виконта быстрый, внимательный взгляд и отметила его далеко не цветущий вид.
- И все же, если позволите, милорд, посоветую вам прислушаться к словам Жерома. Дела в поместье требуют вашего вмешательства. Вы нужны вашим землям и вашим людям совершенно оправившимся от раны.
Рауль не сразу нашелся, что на это ответить, и Ева сочла разговор оконченным.
- Выздоравливайте поскорее, милорд. Я могу идти?
Рауль кивнул, подождал, пока девушка скроется за дверью, и хлестко, с чувством выругался. Чуть остыв, заговорил сам с собою:
- До сего часа я полагал, что довольно хорошо знаю женщин. Но черти меня подери, тут одно из двух: либо я - совершенный идиот по этой части, либо она - не женщина.