- Не стоит благодарности, миледи. То был лишь букет прекрасной даме от храброго рыцаря, не более того, - учтиво, но довольно холодно улыбнулся Рауль.
Откровенное равнодушие к ее порыву и отстраненность, сквозившая во взгляде виконта, больно ранили самолюбие леди Лаиды.
С тех пор, сам не подозревая того, он приобрел злейшего врага в лице баронессы, почувствовавшей себя отвергнутой и униженной.
- * На языке веера подобный жест равносилен вопросу: "Вы меня любите?"
Глава ЧЕТВЕРТАЯ. О ЖЕНЩИНАХ И ДУЭЛЯХ
Сразу после завтрака Ева, заручившись хмурым согласием хозяина замка, принялась тщательно осматривать замок на предмет наличия «злонамеренных сущностей», как их окрестил старый граф. В итоге «пара-тройка» призраков превратилась в добрую дюжину неупокоенных духов. И это при самом беглом осмотре!
- Похоже, здесь на всю жизнь работы хватит, - пробормотала Ева, прикидывая, с кого ей лучше начать – то ли с девушки, утопившейся от несчастной любви в колодце, то ли с повара, чем-то сильно не угодившего бывшей хозяйке. - Тетушка этого виконта Эймери, сдается мне, жила очень насыщенной жизнью. Кстати, не ее ли призрак бродит на самом верхнем этаже левой башни?
…
Отношение Рауля к женщинам было неоднозначным.
Они притягивали к себе его, он – их. Ростом чуть выше среднего, черноволосый и широкоплечий, виконт Эймери был достаточно недурен собой. Первое впечатление, производимое им на противоположный пол, при дальнейшем знакомстве несколько портили грубоватый юмор и вечно насмешливый взгляд холодных голубых глаз. Казалось, Рауль пристально изучал каждого, выискивая малейшие недостатки, чтобы потом сделать его объектом своей очередной шутки. И прекрасный пол отнюдь не был исключением из этого правила.
При этом виконта нельзя было назвать дурно воспитанным. При желании он мог подать себя так, что даже главному королевскому церемониймейстеру было бы не к чему придраться. Но…
Впрочем, немногочисленных друзей Рауля резкость и дерзость его манер не отталкивала. Побывав с ним в некоторых опасных переделках и вполне изучив, как им казалось, характер Рауля, они тянулись к нему, как к неиссякаемому источнику рискованных приключений и смелых затей.
Что же до дам, то… Для большинства из них молодой виконт был мелкопоместным дворянчиком без гроша за душой, которого не стоило рассматривать в качестве сколько-нибудь серьезного претендента на замужество. А вот как мимолетное, пусть и сильное увлечение, Эймери-младший вполне годился.
Рауль платил им сторицей, не привязываясь ни к одной из великосветских красавиц более чем на месяц. Всякая попытка удержать виконта возле себя дольше этого срока, определенного им самим, была обречена на сокрушительный провал. Это снискало ему еще одного рода известность – как заядлого ловеласа, ветреника и погубителя сердец.
Раз уж речь зашла о друзьях Рауля, стоит рассказать о них чуть больше.
ВИКОНТ (ПОЗЖЕ ГРАФ) БРИАН МОРО
С графом, а в то время еще виконтом Моро, Рауля связывала дружба с самого детства. Поместья Эймери и Моро граничили между собой, и отцы их частенько устраивали совместную охоту. Кроме этого факта, у маленьких дворян как будто и не было ничего общего. Драчливый и вспыльчивый, Рауль старался верховодить в этой странной дружбе, однако все его усилия сводились на нет. Не слишком общительный и скупой на эмоции Бриан не подчинялся никому. Если он считал себя в чем-то правым – а таковым он считал себя почти всегда – то никто и ничто не могло поколебать его взгляды. Высказав свое мнение однажды, он считал излишним озвучивать его снова, а тем более - навязывать. Решение он принимал, обычно тщательно взвесив все "за" и "против", не полагаясь волю случая. И чаще всего его предусмотрительность окупалась с лихвой.
Может статься, именно независимость от чужих мыслей привлекала свободолюбивого Рауля. Получив после смерти своего отца поместье и титул графа, Бриан стал еще более замкнутым и серьезным, и даже жизнь в столице с ее постоянной круговертью приемов, праздников и торжественных выездов мало повлияла на его характер.
ГРАФ ЭМИЛЬ СОЛЕР
Знакомство с Эмилем Солер произошло следующим образом.
Когда шестнадцатилетний Рауль и семнадцатилетний Бриан впервые оказались при дворе, все было для них чуждым: люди, привычки, интриги…
И если новоиспеченный граф Моро воспринимал перемену окружения со свойственным ему спокойствием, то Рауль то и дело попадал в не слишком приятные истории. До поры провидение хранило дерзкого юнца от серьезных дуэлей. Пока однажды случай не столкнул виконта с графом Эмилем де Солер.