— Ну надо же, как изменился, возмужал, — тем временем продолжает щебетать Наталья.
Меня по-прежнему игнорируют, и не могу сказать, что меня это сильно беспокоит.
Уж лучше пусть центром всеобщего внимания будет Смолин.
— Сколько мы тебя не видели? Лет десять?
— Пожалуй, — все так же незаинтересовано отвечает Смолин.
— Да-да, — продолжает Наталья, — Риточка еще школу не закончила, когда мы встречались в последний раз, и все-таки как быстро летит время.
— Мам, — голос подает та самая Риточка.
Я инстинктивно перевожу взгляд на уже знакомую мне лощеную брюнетку.
Так вот оно что. Риточка.
Из меня против воли вырывается приглушенный смешок и я сама того не желая, привлекаю к себе внимание.
Наталья и мать Смолина уже открывают рот, но босс их опережает:
— Позвольте представить, Мария, моя… — он пододвигается ко мне и словно нарочно делает паузу, — помощница.
— Зрасте, — сначала собираюсь натянуть фирменный оскал, но решаю, что не стоит.
Вон Смолин не улыбается совсем, и мне незачем.
Мне есть чему у него поучиться, конечно.
— Помощница? — словно не сдержавшись, повторяет Наталья.
Ее муж оказывается более учтивым.
— Очень приятно, Мария, — произносит, бросив странный взгляд на свою жену.
— И мне, — ему я все-таки улыбаюсь.
Он мне кажется наиболее нормальным из всех присутствующих.
— Обед подан, — накалившуюся обстановку очень своевременно разряжает появившийся в гостиной управляющий.
Я чувствую, как мой кишечник реагирует на слово “обед”.
— Что ж, пойдемте все к столу, — предлагает хозяйка дома.
Когда мы все перемещаемся на кухню, Елена Михайловна тут же принимается рассаживать нас по предназначенным местам.
Мое оказывается в дальнем углу стола, справа от входа, что означает, в противоположном от Смолина.
Риточке же отведено место рядом с боссом.
Да уж, так топорно устраивать смотрины, это надо постараться.
— Слава, твое место…
— Мам, давай я в своем доме сам буду решать, где мне сесть, хорошо? — обманчиво спокойно отзывается Смолин, когда Елена Михайловна пытается воплотить в жизнь свой замысел.
Не дожидаясь ничьей реакции, он просто пересекает кухню и выбирает место рядом с моим.
— Маша, — он так неожиданно обращается ко мне, что я едва ли не подпрыгиваю.
Смотрю на него недоумевая, когда он выдвигает мой стул и указывает на него взглядом.
Ой блин. Нет, он серьезно?
Лучше бы он за Риточкой поухаживал, честное слово. Я бы не обиделась.
Мне ничего не остается, как проследовать к выдвинутому для меня стулу, под пристальными взглядами всех присутствующих.
— Что, может уже сядем за стол? — произносит Смолин, теперь уже обращаясь сразу ко всем.
Наверное, со стороны все это выглядит комично.
К счастью, его выходку никто комментировать не решается и мы все садимся за стол.
— Вы что творите? — наклоняюсь к нему и шепчу.
— Собираюсь пообедать.
Придурок. Качаю головой и принимаюсь осматривать блюда на столе. Мой взгляд цепляется за приборы и я мысленно благодарю бабушку за курс столового этикета.
Впрочем, какая разница, даже если бы я перепутала вилки и ножи, не все ли равно? У меня же красный свет, вроде как.
Вроде…
То ли усталость сказывается, то ли еще что-то, но отчего-то прежняя уверенность начинает растворяться. У меня как будто батарейки садятся.
Тем временем Елена Михайловна снова подает голос.
— Для начала предлагаю тост за встречу.
Она поднимает свой бокал с вином.
Все остальные следуют ее примеру. Все, кроме Смолина и… меня. К вину я не притрагиваюсь, беру стакан с водой.
На сына Елена Михайловна не реагирует, а вот меня вниманием не обделяет.
— Мария, вы не попробуете вино?
И я снова становлюсь чертовым центром внимания.
— Я не пью, прошу меня простить, — произношу как можно вежливее.
— Так никто и не заставляет, — в диалог вмешивается сестра Смолина, что становится для меня неожиданностью, — это всего лишь вино, от глотка ничего не случится, — ей я очевидно тоже не очень нравлюсь.
Ага, не случится. Как же.
— Действительно, — слово берет Наталья, — возможно, вам больше не представится случай попробовать столь изысканный напиток.
Примечательно, что глава семьи Смолиных ничего не говорит, правда, смотрит на меня, вот-вот дыру прожжет.
— В самом деле, Мария, вы у нас в гостях, — настаивает Елена Михайловна.
Я открываю рот, чтобы снова вежливо озвучить свой отказ, но меня опережает Смолин.