— Вы уже успели познакомиться? — спросила циркачка у парня, указывая на свою подругу.
— Да он молчит, че тут знакомиться! — ответила вместо него Лили.
— Потому что ты мне треснула сумкой по лицу, а вдруг еще раз треснешь?
— Ой-ой-ой, смотри там, лицо отвалится еще! — передразнила та, чем уже взбесила парня.
— Так, понятно, Брайан — это Лили. И наоборот. К слову, она сегодня твоя напарница, так что устанавливайте дружественные отношений.
— С НЕЙ?
— С НИМ? — в голос спросили оба, вылупив глаза друг на друга.
Аделаида на секунду замолчала, почувствовала витавшее в воздухе напряжение, оба явно не были рады подобному решению.
— Ладно, Лили, за мной, тебя ждет Джордж. Брайан, продолжай тащить к нам людей, — раздала указания цирковая, тут же за руку утаскивая старую знакомую в шатер.
В это время на манеже:
— Джордж, нет! Мы репетировали на пяти метрах, на 15 я не полезу! — вскрикнула Карен, хватаясь за стойку, на которой был натянут канат.
— Да ты на страховке, максимум, что случится, так это ты повиснешь на ней, — пытался уговорить истерившую девушку Джордж.
— Нет. А вдруг она порвется! А вдруг я упаду! Я расшибусь! А если канат порвется! Я снова расшибусь! А если…!
— Карен, послушай меня, — он взял девушку за обе руки, глаза которой были уже полный слез, — Я понимаю, тебе страшно, но ты — наш шанс сделать так, чтобы цирк таки оказался праздником для всех присутствующих. Ты все сможешь. Я буду рядом и если что, то поймаю, обещаю. Веришь? — он посмотрел на девушку глаза в глаза, та кивнула, — Давай еще раз, у нас время в обрез. Самое важное — это сделать первый шаг, а дальше как репетировали. Я пошел на другой край, встретимся на середине. Пообещай, что сделаешь это!
— Обещаю, — она вытерла слезы и проводила взглядом циркача, который с такой простотой и легкостью прошёл весь путь буквально за секунду.
— Я смогу, я смогу, — уверяла себя девушка, — Все будет хорошо, — она зажмурила глаза и сделала первый шаг, открывая глаза.
Прямо сейчас Карен находилась почти под куполом цирка, стоя на двухмиллиметровом канате, а поддерживает ее лишь две тонкие нитки страховки, внизу черный и белый цвета шатра слились в один непонятный, за девушкой внимательно наблюдали Эндрю и Аделаида, но самое важное, что на нее упор в упор смотрел Остин, сложив руки около лица, наблюдая за каждым шагом девушки. Она опустила взгляд вниз и увидела эти мелькающие полосы, голова тут же закружилась, а в голове все поплыло от страха.
— Карен, смотри на меня! — крикнул Джордж, но девушка же не смогла справиться с мыслями и потеряла равновесие, но Джордж тут же в секунду схватил ее за руки.
— Карен, спокойной, спокойно, — начал успокаивать плачущую навзрыд девчушку Джордж, как только они оказались на манеже.
— Черт подери, Кервин! — крикнул только что спустившийся Остин, — Не надо ей туда, не надо! — он подошел в упор к Джорджу, — Я просто не пущу ее туда, она не цирковая, даже близко нет!
— Не ограничивай возможности своей девушки, она все может и все получится, это лишь страх.
— Хорошо, ты поймал ее сейчас, на шоу можно не успеть!
— Можно обыграть любую ситуацию, ты сам прекрасно знаешь, что страховка прочная, а теперь выдохни и лучше успокой ее.
Остин сел рядом с плачущей Карен.
— Я боюсь, там так высоко! Зачем так высоко??? — тут же вырвалась буря эмоций девушки.
— Это цирк, это все для шоу. Просто попытайся не смотреть вниз. На Джорджа, на меня, но не вниз, но не зал, ты… Все получится, — он обнял ту и поцеловал в макушку.
— Карен, ещё раз, пойдем! — скомандовал Джордж и она уже спокойнее встала на ноги и полезла вверх.
Спустя 15 минут Джордж уже бежал на встречу с Лили. Он поднял прилипшие ко лбу от пота волосы и тут же встретился с Кларой, которая так же шла к новенькой.
— Ты как? — спросила красавица.
— Отлично! Карен учится, Эндрю уже молодцом, Адди пашет, все как по маслу! — пытался не подавать уставшего вида Джордж, при этом нервно закусывая губу.
— Все будет хорошо, осталось лишь вытянуть этот день, люди буду собираться с минуты на минуту, — Клара взяла его за трясущиеся руки и посмотрела в зелено-золотистые глаза циркача.
— Спасибо, — снова поблагодарил он дрессировщику, и та тепло улыбнулась.
— Лили! — окликнул он девушку, внимательно и без страха снаружи, разглядывающей клетку с питонами, — Наше спасение! — он расставил руки, чтобы обнять девушку.
— Нет, не трогай, — она отошла на шаг, тут же вжимаясь в клетку.
— Аккуратно! — сказала Клара, увидев, как одна из змей потянулась к черной юбке новенькой. Лили тут же отскочила от клетки.
— Ладно, к делу: твоя задача на сегодня встречать людей, интриговать и подогревать их интерес к шоу. У нас есть примерный текст если что. Ты точно готова помочь? — внимательно спросил Джордж, смотря на девушку.
— Да, конечно, раз Адди меня попросила, значит помощь действительно нужна.
— Большое спасибо, — он учтиво кивнул, — А теперь иди с Кларой, она сделает тебе грим и подберет что-нибудь по размеру, — сказал циркач и убежал обратно на манеж.
Гримерка, пять минут спустя.
Лили внимательно рассматривала палетки и баночки с цирковым гримом, Клара же внимательно накладывала макияж.
— А ты чем в цирке занимаешься? — спросила Лили, пытаясь начать диалог.
— Дрессировка, фокусы, акробатика, дизайн, финансирование, много чем, — ответила Клара, все еще улыбаясь.
— А я сегодня с кем буду работать? — пытаясь выведать хоть что-то о своем положении на ближайший день, задала вопрос Лили.
— С Брайаном, он не цирковой, так что сегодня вместе учиться будете. Твоя задача идентична с его: завлекать людей всеми способами. И продавать билеты, но это дело не хитрое, — Клара подмигнула девушке и повернула ее к зеркалу.
Лили уставилась на себя в зеркало: вместо миловидной девчушки на нее смотрела жуткая дама из самого Ада: лицо было идеально бедным и полностью матовым, словно фарфоровым, на глазах черный пигмент, словно стекающий с длинным накладных ресниц, губы так же были накрашены черным цветом, сквозь которой иногда пробивался белый цвет, как будто губы девушки также фарфоровые, волосы были завиты в Викторианском стиле.
Клара протянула девушке все те же черные линзы и Лили быстро вставила их себе, чем окончательно стала похожа на давным-давно умершую барышню. Платье ей так же было подобрано в том же стиле: черная юбка в пол и корсет, утягивающий и без того тонкую талию, а выше располагалось белое жабо и длинные рукава с кружевом.
— Ого, это так странно, — все рассматривая себя в зеркале, удивилась новенькая.
— Я старалась. Тебе, кстати, очень идет, — улыбнулась Клара.
— Спасибо, — улыбнулась в ответ новенькая.
— А теперь иди ко входу, пора встречать гостей, — Клара проводила девушку до выхода из шатра и скрылась обратно в гримерку, готовясь собирать всех остальных.
До начала шоу оставалось лишь 30 минут, люди ровным потоком собирались у шатра, внимательно осматривая территорию: прямо к входу вела черная дорожка, по сторонам от которой шли маленькие красные фонарики и дымовые установки, создавая красноватый туман, прямо над головой висели десятки гирлянд, так же светившихся алым цветом. Сам шатер же был был в черно-белую полоску, которая удачно бликовала красным от освещения, на протяжении всей крыши была огромная надпись красным цветом «The Dark Circus».