— Значит, мне не приснилось, — прошептал Матс. — Как привыкнуть? Неужели теперь всё время так будет?
Привалившись спиной к сосне, сидел он, укрывшись полами отцовского плаща, и жалел себя. Он же ещё совсем ребенок. Да, мальчишек с раннего детства учат держать меч и убивать, но никто не учит встречаться с огнедышащими жеребцами, магическими альвами и светящимися старцами. Одиночество вонзило в грудь когтистую лапу, пошурудило там, в поисках сердца и сжало, лишая дыхания. Всё вокруг было чужим и незнакомым.
— Ничего, пацан. Все наладится, — Йорн пристроился рядом и обнял, делясь теплом. Мальчик прижался к нему, оттаивая, вдыхая уверенность и заботу. Стало легче.
— Отец говорил, что несчастье родится чаще счастья. Но несчастье делает нас сильными, а счастье капризными. Поэтому Боги шлют нам испытания, чтобы закалить мышцы и характер. Несчастье острит ум сильного и лишает разума слабого, делая злобным и ничтожным. Я должен быть сильным. Ради Гуди. Ради Келды, — сказал Матс.
— Мудр был твой отец. Он бы гордился тобой.
Мальчик вздохнул. Дюже больно было говорить об отце и матери. Душа ещё не перестала их оплакивать.
— И часто конь Фолкора костёр разжигает?
— Тимор? А он и не разжигает. Это Фолкор на ветки сыплет труху колдовскую. А жеребец просто рядом стоит. Всегда весело наблюдать, как конь с трухи дуреет, да копытами бьёт. Ярлу в радость, воинам в веселье.
— Ты не видел, что Тимор огнем плюётся и из ноздрей его дым валит, точно из печной трубы? — удивление все же проскользнуло в голосе.
— Придумаешь тоже, — хмыкнул воин. — Конь хоть чёрный да необычный, но он все же не Нидхёгг*. Переутомился ты. Отдохнуть тебе надобно. Устроишься на ночь под телегой, там дождь не доберется.
— Да будут дни твои славны, Йоран. За помощь твою. И мне, и альве. За полог, что ты соорудил. За заботу.
— Мне не в тягость. И время занимает. Руки без дела, что голова без тела, — воин приобнял мальчишку покрепче. — Иди костру погрейся. Вон, продрог весь до кости. Трясешься зайчишкой под кустом.
Матса действительно била крупная дрожь. И не столько от холода, сколько от осознания, что видит он сокрытое. Неужто прав был слепец? И он — колдун. Не понимал мальчик, что теперь с этим делать?
Почти весь отряд обустроился у огня. Расселись мужчины вкруг, а кто и прилег. Заметив мальца, Фолкор, сидевший на бревне, подвинулся приглашая. С некоторым опасением Матс сел, посматривая волчонком. Помнил, что Йоран в первое утро говорил, что побаиваются их с Веселиной.
— Держи, — ярл протянул свое блюдо, на котором дымились разогретые куски мяса.
Замолчавшие было воины снова загомонили, не обращая внимания на мальчика, впившегося зубами в оленину. Сок стекал по его подбородку, капал на отсыревший плащ, который нагреваясь начал парить. Пар исходил от всех собравшихся у костра и Матсу казалось, что люди сидят в облаках, на небе. Среди Богов.
— И ударил я тогда этого северянина кулаком. И стер улыбку с его довольной морды, — продолжал рассказ не отличающийся ни статью, ни ростом воин. Именно он встретил их с варгом в ночном лесу. — Распустил он кровищу, что с носа его хлынула. Она лилась и лилась, всю рубаху перепачкала. А он посмотрел непонимающе, глазами своими луп-луп, да как повалится наземь.
— Да брешешь ты всё, Вегард, — ответил с другой стороны костра широкоплечий парень с длинной светлой бородой без кос. Синие глаза смотрели насмешливо. — Не достал бы ты до лица его, даже если бы подпрыгнул. Короток больно, руками то махать высоко.
Раскатистый смех разметался по лесу. И тепло так от него стало на душе Матса. И страхи все попрятались, забились в самые дальние уголки сознания. Мальчик сыто икнул, отёр рукавом губы от сала. Смотрел он осоловелыми глазами на костер, на воинов, впитывая каждое слово, каждое их движение. Пока не задремал, прижавшись к крепкому плечу Фолкора. А тот и не стал будить. Долго ещё мужи воинственные разговорами баловались, пока не пришла пора всем сном забыться. Впереди дорога долгая предстояла.
______________________
*Тор — бог грома и молний.
*Цверг — природный дух, гном из скандинавской мифологии.
*Квасир — карлик, родившийся из слюны асов и ванов (богов), обладал необычайной мудростью.
*Нидхёгг — чёрный дракон, подъедающий корни дерева Иггдрасиль в скандинавской мифологии. Также он пожирает прелюбодеев, клятвопреступников и подлых убийц.
Глава 11
— Смотри, смотри, что вытворяет.
— Ты глянь. Локи её побери.