«Кто они?» — девушка наблюдала за викингами.
— Воины ярла. Я тебе про него рассказывал. Они нашли нас в лесу и помогли, — мальчишка сонно щурился на догоревшую телегу.
Недосып и усталость начали сказываться. Адреналин битвы отпустил, и тело просило принять горизонтальное положение.
«Можно к ним?»
— Отчего же нельзя? Иди, а я тут посижу, — Матс зевнул, и подумав, добавил. — Они знают, что ты альва. Меня кличут колдуном. Нас побаиваются.
— Хм… Я бы тоже нас побаивалась.
Направилась в сторону ярла, прокручивая в голове, как будет общаться с ним жестами. Внимание её привлёк тихий шёпот, точно шелест осенней листвы под ногами. Воин лежал под одеялом, устремив тускнеющий взор ввысь Слабое свечение души сочилось из тела, стремясь к звёздам.
Конец его был близок и он это понимал. В надежде быть услышанным, он молился всем Богам, каких знал. А знал он не только скандинавских, но и римским, и кельтских, и христианского триединого. Жизнь его помотала. Но он нисколько не жалел. Кончина несла избавление от земной дороги путь в небесные Чертоги главного бога.
— Роло, это ты? — каждое слово сопровождалось бульканием в груди.
Воин искал взглядом собрата, который пообещал принести воды. Неожиданно над ним склонилось девичье лицо.
— Ты валькирия? Дева-воительница пришла за мной? — Вегард слабо улыбнулся. — Тщедушная какая.
— Какой воин, такая и Валькирия, — огрызнулась беззлобно Веселина, с важным видом откинув тяжёлое от крови одеяло, уверенная, что в один миг сможет вылечить бедолагу. Всесильная как-никак. И растерялась. Чёрный жеребец, следовавший за девушкой, заглянул через плечо.
— Слейпнир*, — выдохнул мужчина. С уголка рта потекла струйка крови.
Веселина никогда не училась медицине, но читала книжки, смотрела передачи и как многие молодые девушки тратила по часу в день на сериалы про больницы, там где любовь и анатомия в одном флаконе. Её кумиром был немодный и саркастичный доктор с тростью.
Только здесь хватило одного взгляда, чтобы понять — смерть близко. Когда воин выдыхал, кровь пузырилась, пропуская воздух из разорванного легкого. Девушка взяла обветренную сухую ладонь Вегарда в свою. Воспоминания об отце нахлынули, смяли как клочок бумаги. Слезы выступили из глаз. Тихие и печальные.
— Все будет хорошо, — она погладила воина по седеющим волосам.
Крупная слезинка скатилась и упала на рубаху, смешиваясь с кровью. Мужчина вздрогнул, захрипел, хватая ртом воздух. Ещё одна капля упала и Вегард блаженно улыбнулся, сжимая теплые девичьи пальцы. В сужающемся круге света он увидел лицо ярла Фолкора.
— Боги меня услышали и прислали за мной Деву. Я ухожу в Вальх… — раздался последний хрип и все было кончено.
Встав на колено, ярл провел ладонью по лицу воина, закрывая глаза, потерявшие свет.
— Вегард, я уже иду, — рослый парень бежал, прижимая к груди бурдюк. — Я уже тут. Сейчас.
Опечаленные лица альвы и ярла заставила его остановиться. Бурдюк плюхнулся на землю. Упал Роло на колени, скорбно опустил голову. Глаза цвета болота потускнели. Вместо отца был для него Вегард, помогал в походах и учил сражаться. Тесно стало в груди.
Фолкор накрыл уснувшего вечным сном воина одеялом, и ни сказав ни слова ушел туда, где еще мог помочь. Следовало найти разбежавшихся лошадей, проверить раненых и выставить посты. Из-за горизонта неслышно подкрадывался рассвет, и людям требовался отдых. Свистнул, подзывая Тимора, тот нехотя пошел следом, то и дело оглядываясь на Веселину.
Окружающее уже не казалось Веселине галлюцинацией. Слишком реальны были нахлынувшие эмоции. От этого было страшно. Очень страшно. Отгоняя надвигающуюся панику, Веселина ступила в ночь. Отошла подальше от людей, всмотрелась в розовеющий горизонт. Рядом послышалось знакомое пыхтение. Резко повернувшись, она и нос к носу столкнулась с варгом. Шершавый язык прошелся по лицу, оставляя слюни.
— Ну хватит, хвати меня умывать! — хвост волка зашуршал довольно в траве, услышав голос девушки. — Не делай так больше! Понял?
Веселина поджала губы и сердито посмотрела в большой жёлтые глаз. Шершавый язык снова прошелся по лицу, срывая с головы косынку.
— Фу! Нет, я сказала! — погрозила пальчиком. — Нельзя!
— Эхы, эхы, эхы, — брыли варга довольно ползли к ушам, растягиваюсь в гримасу улыбки.
— Ух, вонючка! — Веселина помахала перед лицом рукой, разгоняя запах, а потом не удержалась и обняла за шею, зарывшись носом в шерсть. Та щекотала и лезла в нос. Тепло зверя успокаивало. Она слушала как бьётся в груди его сердце. Мерно, надёжно.