Пока смотрела под ноги, обходя пеньки да невысокие кустики, не заметила паутину, натянутую между двух молодых осинок. Впечаталась лицом, ровнехонько посередине и паук с жирным брюхом прямо на носу оказался. Так противно стало, аж подпрыгнула на месте, закружилась, скидывая паука и паутину, налипшую на щеки.
— Бррр! — гримаса отвращения исказила лицо. — Гадость-то какая.
Глянула, а вокруг всё в паутине и пауки, один жирнее другого. Брюшки мясистые, цвета разного — и зелёные, и синие, и жёлтые, да все с крестами. Точь-в-точь как в родных лесах. Не раз стряхивала такого с панамки, когда с отцом по грибы или ягоды ходили. Но привыкнуть к ним так и не смогла. Вызывали они брезгливость, не хуже рыжих усатых тараканов, которых бабушка Стасиками называла. Ни те, ни другие не опасны, но до того противные.
Выбравшись из паучатника девушка пошла в обход молодой осиновой поросли. Глянула по сторонам. Не видно никого.
Только штаны успела застегнуть, как сверху тень мелькнула. И лучше бы она глаза не поднимала. Свисая на тонкой белой веревке с дерева, на неё смотрела старуха. Космы седые, в стороны топорщились точно наэлектризованные. Круглый живот выпирал шаром. Тонкие ножки и ручки раза, в два длиннее человеческих, потянулись к девушке.
— Мама, — пискнула Веселина и вспомнила со страху могучий русский народный, который так уважал вечно пьяный сосед Сергей Михалыч. От него немного полегчало, но от жуткого видения не избавило.
Два глаза на выкате и ещё шесть маленьких на лбу одновременно моргнули. Девушка закрыла глаза, в надежде, что старуха пропадет. Но та и не думала исчезать. Блеклая тушка спрыгнула, упав прямо перед Веселиной на четыре конечности. Коленки вывернулись к небу, туда же устремились острые локти. Шея вытянулась как у гуся, удерживая круглую ушастую голову напротив лица альвы. Обвислая грудь тряпочкой болталась у земли, цепляя траву и листья.
— Да вы издеваетесь. Мне такое даже в своей буйной фантазии привидеться не может, — Веселины топнула с досады.
К девушке потянулась еще одна более тонкая и короткая пара рук.
— А тебе, болезная, что нужно в моей коме?
Тонкие пальчики уцепили рубашку. Все глаза снова одновременно моргнули, а с уголка губ, больше похожих на две тонкие ниточки, капнула слюна. Рот старухи скривился, обнажая острые клыки.
— Ой, бабушка, что это у вас? — девушка в ужасе попятилась.
И тут старуха прыгнула. Не ожидавшая такой прыти от существа, Веселина инстинктивно присела, закрывая голову руками. Старуха, не встретив преграду, по инерции полетела в осинник, закувыркалась, сминая молодые деревца.
— Бабушка, вы не ушиблись? — Веселина открыла лишь один глаз, боясь увидеть очередной кошмар. Ей казалось, что двумя глаза видеть этот мир совсем опасно для её психики. И была почти права. Неестественно изогнутые конечности существа запутались в гибких ветках. Голый сморщенный зад топорщился вверх, а из него задорно торчало жало.
«И как теперь это развидеть?» — внутри боролись сразу несколько чувств: страх, истерика и воспитание, готовое броситься на помощь пожилой женщине.
Веселина выбрала истерику. Сев на траву она громко расхохоталась, прихрюкивая. Стайка перепуганных пичужек вспорхнула с деревьев и с гомоном скрылась в чаще. Старуха, пытаясь выяснить причину странного звука выгнула шею назад, но только не через верх, а через низ, между ног. Чем вызвала очередной приступ хрюканья.
Слезы брызнули из глаз девушки. Она хохотала и не могла остановиться. От смеха свело живот. И Веселина, обхватив его руками, продолжала издавать разные непристойные звуки, каких ни одна девушка из благородной семьи не могла позволить себе в присутствии посторонних.
На эти звуки и поспешил взволнованный Грег. Вернувшись в лагерь, после утреннего обхода постов, и не найдя альву, он встревожился. Лесная она, или не лесная, но очень даже живая и горячая. А окружающие леса скрывали в себе много необъяснимого и опасного. Накануне Фолкор показал ему рогатых демонов, управлявших Сумрачными.
Это были до боли знакомые демоны, причем одни из низших. За ними следом всегда тянулись и других жители тонкого мира. Разнообразная нечисть проникала сюда вместе с гнилью. В последнее время именно чудовища стали главной проблемой для Льёта, поклявшегося на крови защищать людей.
Вначале он шёл по следам. Примятая трава, сломанная ветка, нитка от плаща на кусте малины привели его к Роло. Парень указал направление, в котором ушла девушка. Но вскоре Грег потерял её следы, остановился, вслушиваясь в лес, ожидая подсказку.