— Помоги, мне же так неудобно, — попросила жалобно.
— Думаю, может тебя так оставить, — ответил Грег, рассматривая обтянутый плащом зад.
— Меня так стошнит, я тебе всего коня испачкаю и сапоги твои вдобавок. А еще ныть буду всю дорогу. Тебе оно надо?
Слова возымели эффект. Льёт усадил девушку перед собой и она оказалась в кольце его рук.
«Ох, блин. Доехать бы», — с тоской глядя с высоты, девушка ухватила коня за короткую гриву, опасаясь свалиться.
И вовремя. Хоррор с места сразу рванул в галоп, так что ветер в ушах засвистел. Грег держал её одной рукой за талию, прижимая к себе, не столько переживая, что соскользнет, а просто так хотелось. От неё исходило приятное тепло.
Ехали долго. Давно должны были прибыть в лагерь, а его всё не было видно. Уже и солнце взошло. Когда Веселина готовилась взмолить о пощаде и остановиться, впереди послышались человеческие голоса, а затем звериный рык, встревоживший птиц. Грег заставил жеребца прибавить шаг.
«Ну куда ещё быстрее», — простонала девушка, затекшие ноги и руки требовали передышки.
Вылетев из-за поворота, поросшего высоким кустарником, Веселина и Грег попали в самую гущу событий. Четверо мужчин в звериных шкурах теснили крупного медведя. В плече зверя торчало две стрелы. Бурая шерсть пропиталась кровью. Медведь рычал и скалился, пытаясь пробиться к телеге, запряжённой лошадью.
Появление всадников застало всех врасплох. Зверь снова взревел, встал на задние лапы угрожающе. Огромное животное оказалось ростом на две головы выше людей. Ещё одна стрела со свистом вонзилась в мохнатую грудь, вызвав приступ ярости.
— Спусти, спусти меня, — Веселина попыталась соскочить с жеребца.
Только её ноги коснулись земли, как она кинулась, между людьми и животным. В этот же момент снова раздался свист. Стрела пронзило плечо девушки и застряла. От удара Веселину развернуло. Она еле устояла на ногах.
— Уйди, дурная! — прокричал стрелявший, не опуская лук, наводя его на медведя. Охотники выставили перед собой копья, готовые отразить атаку зверя.
— Вот же вредная девчонка, — Грег соскочил с коня, обнажая меч. — Своей смертью точно не умрет.
Встал, прикрыв собой Веселину.
— Скажи им, пусть остановятся. Скажи! — казалось, девушка не замечала стрелу в плече.
— Опустите оружие! — Грег смотрел холодно на стоявших перед ним мужчин.
— Да кто ты такой? Не видишь? Этот зверь убьёт всех, если мы первые его не убьём, — закричали в ответ.
— Опустите оружие! — прозвучал повторный приказ.
Люди отступили назад, но оружие не опустили. Веселина шагнула к медведю, стараясь не поднимать глаза.
— Я не причиню вреда, — тихо проговорила она, показывая пустые ладони. — Видишь, у меня нет оружия.
Зверь навис над ней, поводя черным носом. Ярость клокотала в нём, требуя выхода. При каждом движении наконечники стрел причиняли боль.
— Разреши, я помогу, — Веселина осторожно приближалась к опасному хищнику. — Я постараюсь не делать больно.
Её голос успокаивал медведя, злость утихала. Принюхался к протянутой ладони. От тонких пальчиков исходил аромат малины и черемши*.
Подойдя вплотную, она осмотрела раны зверя. Тот продолжал стоять на задних лапах, грозно посматривая в сторону людей и телеги.
— Я аккуратно, — Веселина прикоснулась к месту, где стрела вошла в мохнатую грудь. Наконечник застрял глубоко.
«Как же её вытащить. В кино стрелы ножом вынимают, или протыкают насквозь, чтобы наконечник вышел. А тут как?»
Попытка достать стрелу вызвала боль. Медведь зарычал, обнажая огромные жёлтые клыки, размерами с указательный палец Веселины.
— Дурная, он же порвет её, — зашумели мужчины.
Грег посматривал через плечо за пигалицей с ледяным спокойствием, не выпуская из виду лучника. Тот намеревался снова натянуть тетиву. Грег отрицательно покачал головой, и оружие опустилось.
«Что же делать? Может моя кровь? Сон мой, мир мой, кровь моя, правила тоже мои», — подумала Веселина и сунула руку под плащ.
— Ну вот, и плащ испортили и рубаху испачкали. Не постираешься. Выкинуть жалко. Красивая. Да и дорога, как память, — бубнила девушка, втирая в рану медведя свою кровь. — Ну теперь мы точно одной крови.
Превозмогая боль, Веселина подняла раненую руку и уперлась ею в медведя. Второй рукой ухватила за древко торчащей стрелы, потянула на себя. Зверь зарычал. Девушка дёрнула, стрела с чавканьем вышла из плоти.
— Ну вот. Одна готова. Осталось ещё две, — девушка погладила медведя. — Их обязательно нужно вытащить. Ты же знаешь?