— Мне не нужна смерть людей. Без них и их страхов мы теряем свою силу.
— Демагогия всё это, — Веся резко отпустила язык. Тот стремительно влетел в вонючую пасть, так что голова на блюде пошатнулась и завалилась назад.
— Мерзость какая, — обслюнявленную ладонь девушка вытерла о подол платья. — Как же ты смердишь. Тебе бы рот почистить.
— Я бы почистил и вообще помылся с удовольствием, но как видишь не могу. У меня даже лапок сейчас нет, — пробурчал демон.
— Откуда ты знаешь про лапки и русский ненормированный? — обойдя алтарь, Веся заглянула голове в глаза, которые смотрели в потолок.
— Я хожу… ходил сквозь миры и время. Мы с тобой уже встречались. И даже не один раз. Я бы и дальше с тобой поболтал, но у меня почти не осталось времени. Перед рассветом зеркало лопнет и вас отсюда выкинет. Я буду без тела, а ваш мир наполнится гнилью и Сумрачными.
— Вот же шантажист. Как же ты меня бесишь, — В раздражении девушка рванула голову с алтаря, ухватив за рог. — Тяжёлый-то какой. Куда идти надо? Вещай.
— Можно поаккуратней, — запричитал демон.
— Будешь возмущаться, брошу на пол и буду пинать как мячик. Уверена, тебе понравится. Сравняем нос с мордой. Мешать не будет.
Выйдя через проём, служивший дверью пещере, Веселина оказалась на каменной лестнице.
— Нет, всё же ты очень злая, Веселина Матвеевна, — сказала голова изменённым голосом и что-то очень знакомое в нём послышалась преподавателю славянского фольклора.
— Ты ещё и отчество моё с именем знаешь? Какая прелесть.
— Надо и его имя выведать, — проговорила Баребра, всё это время наблюдавшая за перепирательствами. — Если он его назовет, то не сможет нам навредить.
— Ой, какая умная нашлась, — ехидничала голова.
— Имя! — грозно сказал Веся. — А то брошу, вниз. Будешь до самого дна кувыркаться. Имя! Раз!.. Два!..
— Скажу, скажу! Не бросай! — демон затих на несколько секунд, а потом нехотя ответил. — Моё имя Зиминиар*.
От неожиданности Веся чуть не выронила голову.
— Властелин Севера? — решила она уточнить, осторожно спускаясь по крутым ступеням, уходившим вниз серпантином.
— Да. Так меня называют.
— Про тебя почти ничего не известно.
— Мне бы очень хотелось, чтобы так всё и оставалось. Я не публичная личность и очень берегу своё уединение.
— Понимаю тебя, король преисподней. Кому расскажи, всё равно никто не поверит.
Идти было сложно и неудобно. Лестница тонула в темноте. Выверяли каждый шаг, почти на ощупь. Чем ниже спускались, тем темнее становилось. Настал момент, когда глаза перестали что-либо различать. Баребра практически ползла, прижавшись грудью к скале, боясь оступиться.
— Кстати, нам долго ещё топать? Я уже очень устала, башка твоя совсем не лёгкая, — Веся остановилась перевести дыхание.
— Скоро уже, я чувствую своё тело. Оно близко. Еще пару витков, а там коридор.
— Свет бы хоть какой?! Ты хоть фонари свои включи, всё полезней, чем руки мне оттягивать.
— Нет у меня фонарей, — хотел возмутиться демон. Но его глаза защипало, от ладоней Веселины через рога к ним потекла энергия. Он зажмурился от боли, а потом не выдержав, открыл веки. В стену прожекторами ударили два жёлтых луча света.
— Вот и фонари. А говорил, что нету. Так-то лучше! — ухватившись руками за оба рога, Веселина выставила голову вперед, продолжая осторожно спускаться. Зиминиару оставалось только прорычать в ответ.
— Тут, — прохрипел демон, когда его глаза выхватили из мрака узкий проход.
— Эка тебя распихали по этажам, — запыхавшаяся Веся перевела дыхание. — Очень надеюсь, что там всё тело, и не придется ноги и руки искать по разным пещерам. Давай посидим немного.
Устроившись на узкой ступеньке, она поставила голову на площадку перед входом в длинный коридор. Демон молчал. Сказанное альвой ему не нравилось. Он даже не задумывался, что его прекрасное тело могли расчленить. Перспектива искать себя по кускам не радовала.
— Я вспомнила! — вскрикнула девушка, ударив себя ладонью в лоб. — Я вспомнила, кого мне напомнил твое: Веселина Матвеевна. Зиминиарский. Точно. Ты мой студент, точнее вольный слушатель. Чернявый тихий парень, что сидит вечно на последнем ряду.
— А? — оторвался от размышлений демон. — Да. Я Артём. Вспомнила наконец-то.
Сверху послышалось пыхтение Баребры.
— Зачем ты ходишь на мои занятия? Если ты демон, тебе и так всё отлично известно. Фольклор с мифологией славян должны быть тебе знакомы из первоисточников.