Шон поперхнулся.
— Да какая разница? Размером-то он с тарантула!
Отец отцепил паука от футболки и бережно вынес за дверь.
— Никаких тарантулов здесь не водится, — сообщил он, когда вернулся. — Так что на этот счет можешь не беспокоиться.
Шон закатил глаза. Он до сих пор не мог отдышаться. Обеими руками он отряхнул перед футболки:
— Да тут все просто кишит насекомыми…
— Почему бы тебе, Шон, не вести записи о насекомых? — предложил отец. — Заведи блокнот и записывай все виды, какие встретишь.
— Уж конечно, пап, — проворчал Шон. — Это мне здорово поможет.
Отец перевел взгляд на Келли, которая стояла возле дивана, повторно набирая номер Марси.
— Вам бы радоваться, что живете возле болот, — сказал он. — Это уникальная возможность, большинству детей такая никогда не представится.
Келли хмуро взглянула на него.
— Бедненькие, — протянула она. — А что, не махнуться ли мне с одним из этих несчастных?
Отец вытер ладонью вспотевший лоб.
— Я сделаю вид, Келли, будто ничего не слышал. А тебе, Шон, в этом году выпал отличный шанс преодолеть свой страх перед насекомыми и пауками.
— А как насчет моего страха навсегда потерять друзей? — вставила Келли.
— Вот для того-то я и купил вам обоим сотовые телефоны. Так что можете разговаривать со своими друзьями когда захотите. Тут даже вай-фай ловит. — Отец снял очки и ущипнул себя за переносицу. — Вы двое, кажется, обещали, что больше жалоб не будет.
— Тогда я еще не видел, что здесь творится, — возразил Шон. — А кроме того, я тогда скрестил пальцы.
— Папа, — начала Келли, — признай, что затащив нас в эти болота…
Он не дал ей закончить:
— Это чудесные возможности. А для меня это шанс раскрыть тайны самых загадочных болот во Флориде.
Келли со вздохом плюхнулась на диван.
— Я не хотела жаловаться, папа. Честное слово. Но ты бы видел нашу школу. Она крошечная. Больше на чей-то гараж похожа.
— И ребята там с большим приветом, — добавил Шон. — Те пацаны, Зик и Деккер… Они словно из фильма ужасов.
— Белобрысые близнецы с жуткими синими глазищами, — сказала Келли. — Один из них слопал за завтраком жирного червяка.
Отец хохотнул:
— Между прочим, это кладезь протеинов.
— Не смешно, пап, — поморщился Шон. — Они все время пытаются нас напугать. Твердят, будто видели болотного монстра по прозвищу Косматый.
Отец озадаченно заморгал. Келли заметила, что слова Шона явно его встревожили.
— Косматый, Косматый… — пробормотал он. — Как же, слышал я эту легенду.
— Так ты слышал о нем? — спросил Шон. — То есть, он существует?
— Разумеется, его не существует. Я же сказал: легенда. Такие истории передаются из поколения в поколение.
— Но мы же видели следы монстра, — возразил Шон. — За школой.
— Ты из Нью-Йорка, помнишь? И не должен верить в подобную чепуху.
— А Зик и Деккер потешались над нами, потому что мы нью-йоркские и потому, что никогда не были на рыбалке, — вспомнила Келли.
Отец хлопнул в ладоши:
— Самое время это исправить. Марш переодеваться. Я возьму вас с собой порыбачить на реку.
Келли прищурилась:
— Ты серьезно?
— Давайте-давайте, — бодро проговорил он, стараясь заразить их своим энтузиазмом. — Пойдемте. Будет здорово. Тогда те ребята в школе больше не смогут вам пенять, что вы никогда не рыбачили.
Келли и Шон разошлись по комнатам. Комнаты их находились друг напротив друга в задней части их маленького дома. Келли до сих пор не могла привыкнуть к размерам своей новой спальни. Та была не больше стенного шкафа в их прежней нью-йоркской квартире.
— Не знаю, что надеть, — пожаловался Шон из противоположной комнаты. — Чем теперешние мои шмотки плохи? Футболка и шорты, как обычно.
— Надень рубашку с длинными рукавами! — крикнул отец. — Защитит от насекомых.
— От насекомых? Что там за насекомые?! — горестно возопил Шон.
Отец засмеялся:
— Не беспокойся. Просто переодень рубашку. У меня куча баллончиков со спреем от всяких букашек.
Шон сменил футболку на рубашку и вернулся в гостиную. Отец держал по удочке в каждой руке.
— Где ты их взял? — спросил Шон.
— Купил, конечно. И лодку в придачу. — Он хотел сказать что-то еще, но тут в комнату, вытаращив глаза, ворвалась Келли и закричала:
— Посмотрите! Эй, посмотрите на это!
Она сунула отцу под нос свой желтый рюкзак.
— Глазам своим не верю. Смотри, что написано!
Все трое уставились на кроваво-красную надпись, накарябанную на рюкзаке:
ДА ПРИДЕТ КОСМАТЫЙ!