— А у меня другая информация, — спокойно ответил король, — ты молодой перспективный учёный, которого Чарли привёз из провинции Трент.
Тут очнулся Карл.
— Вилли, — он кинулся было к императору, но гвардеец удержал его за плечо, — он не врёт. Твоя разведка наверняка тебе донесла, что я несколько раз переходил через прортатор. Нельзя воевать с тем миром, у них есть самоходные машины, стреляющие огнём, у них есть снаряды, летающие на сотни, а то и тысячи километров, у них даже есть оружие, которое выжигает всё живое и неживое, а потом в этом месте три года нельзя находится. Я привёл Артура, чтобы он рассказал тебе, может услышав это из первых уст ты мне поверишь.
Он взглянул на меня и кивнул.
— Да, Ваше Величество, — подтвердил я, — лорд Карл прав, технологии нашего мира далеко опередили то, что можете вы, — я вспомнил про динамит, и указал рукой на, стоявшую на столе шашку, — Вот это изделие может служить ярким примером мощи нашей армии.
Император внимательно нас выслушал, а потом кивнул соглашаясь.
— За этот… — он напрягся, вспоминая слово, потом поднял со стола книжечку и раскрыл её. Это же блокнот, с которым Джордж не расставался всё время пока был с нами, — динамит вам большое спасибо, мы обязательно проведём испытания и может быть возьмём его на вооружение. А вот врать нехорошо, тем более царственной особе.
Он подошёл к Карлу и пристально вгляделся в его лицо.
— Даже не покраснел, — в его голосе слышалось разочарование.
Он резко повернулся и ушёл к столу.
— За кого ты меня принимаешь, Чарли, — тон императора резко стал сердитым, — Неужели ты думаешь, что я развяжу войну без предварительной разведки? А моя разведка докладывает, что в том мире живут чернокожие аборигены, которые ещё не додумались до луков и гоняются за быками с копьями наперевес.
— Но это не везде так, — попытался возразить Карл, но император громко хлопнул по столу ладонью.
— Сейчас я говорю! — выкрикнул он и продолжил, — И моя тайная разведка эти данные подтверждает. Не так ли Джордж?
Последними словами он обратился к камердинеру, и тот сразу же ответил:
— Так точно, Ваше Величество, там только чернокожие люди в набедренных повязках и вооружённые лишь копьями. А информация, которую предоставляет лорд Карл ложная. Он сам подговаривал меня соврать вам, даже заплатил денег, но я верен короне, я не стану врать самому императору.
— Джордж, сука, — вырвалось у меня.
И он наконец вспомнил про меня:
— А этого человека я лично привёз из провинции Трент по приказу лорда Карла.
Видно было, что Карл готов набросится на предателя и задушить его. Я бы тоже не побрезговал, но останавливали, нацеленные в нас стволы пневмовинтовок.
— Вилли, — проговорил Карл, — ты кому больше веришь? Быдлу-слуге, который за деньги готов продать родину или собственному брату?
От это поворот! Брату? Карл принц?
Император ещё раз громко стукнул по столу. Мерзкая привычка.
— Ты мне не брат! Ты всего лишь сын женщины, которая тоже работала в нашей семье. Между прочим тоже за деньги. То, что мы сосали одну грудь и выросли вместе не делает тебя членом королевской семьи. И тем более не даёт тебе права так подло и бесстыдно врать мне.
А, нет, не принц. Только не понял, что значит сосали одну грудь?
— Знаешь что, Чарли, — продолжил император уже спокойнее, — ты зарвался. Твои безумные идеи и так слишком лорого обходились казне, а теперь ты ещё и полез в политику. Ты не достоин дворянского звания.
Он встал и громко, торжественным голосом произнёс, хотя никто, кроме нас его слышать не мог:
— Я, император Вильгельм Второй, своим решением лишаю лорда Карла Смита титула и причитающихся ему земель, отныне его официально зовут Чарльз Смит, — он сделал паузу, убеждаясь, что все присутствующие его слышали, — Учитывая неадекватное поведение Чарльза Смита и его безумные технологические опыты, повелеваю отправить его на принудительное лечение в душеспасительную клинику Монвилля.
Карл резко выдохнул и упал на колени. Да уж так разом лишиться всего, тут реально свихнёшься.
— А Артура Померанцева, — император взглянул на меня оценивающим взглядом, потом глянул на Джорджа, как будто советуясь, и наконец произнёс, — Расстрелять завтра на рассвете.
Как расстрелять? За что?
Глава 7
Камера местной тюрьмы представляла собой каменный мешок с мощной металлической дверью, отливающей фермитиевой зеленью с одной стороны, и зарешеченным тем же фермитием окном с другой. Если встать на цыпочки, можно было выглянуть наружу. Окно моей камеры выходило на забетонированный плац. Днём там под выкрики командира и бой барабанов, маршировали солдаты. Под вечер остались только двое гвардейцев, которые установили деревянные стойки и теперь набивали на них длинные доски, возводя таким образом внушительных размеров щит — стенку, к которой меня завтра поставят.