— Прямо-таки за одним тобой и смотрит. Сдался ему какой-то червяк, — отмахнулся Старкальд.
Ему вдруг до жути захотелось еще раз узреть чародейские проделки Рчара, и он принялся упрашивать.
— Ну, если не можешь убежать, сотвори хотя бы малое колдование. Тьфу, колдовство. Покажи, как это делается.
Рчар смерил его странным взглядом.
— А Стракаль не расскажется солнцу?
Сорнец криво усмехнулся, хотя по излишне серьезному лицу южанина нельзя было сказать, что он шутит.
— Не расскажу. Даю слово.
Рчар присел на корточки и молча уставился на него сверху вниз.
— Что? — поднял бровь Старкальд.
Южанин просто глядел, обветренные губы его растягивались в загадочной усмешке, и отчего-то Старкальду стало от нее не по себе. Он не имел представления, какой сюрприз этот сумасброд выдаст на сей раз.
Рчар не двигался, и только зрачки его глаз бегали по лицу сорнца. В сумеречном свете из карих они превратились в угольно черные, а внутри их будто рождалось что-то — искра или отблеск пламени.
Откуда-то потянуло холодом — не тем, какой раздувает зима, а иным, что приходит вместе с необъяснимым, неизведанным страхом.
Вдруг Рчар широко открыл рот, и Старкальд отпрянул, задохнувшись от изумления.
На него хлынул поток теплого света, исходивший от пульсирующей красноватой сферы на месте языка, будто там зажгли масляный факел.
Солнце. У него во рту вспыхнуло маленькое солнце.
Сорнец застыл, остолбенев от увиденного, а в глазах его отражались крошечные язычки пламени.
Что это? Какой-то трюк или обман? Быть может, Рчар наложил на него чары, отбирающие волю и заставляющие наблюдать то, чего нет.
Это продолжалось недолго. Рчар проглотил солнце, и спустя мгновение огонь угас. Глаза его вновь сделались добрыми и чуть лукавыми.
— Скажись, Стракаль, понравилось ли Стракалю колдование Рчара? — спокойно спросил он.
Старкальд открыл было рот, чтобы ответить, но тут что-то щелкнуло перед самым ухом, и плечо ошпарило болью. Мигом его возвратило в привычный мир серости и рутины.
— Чего встали, вши собачьи?! Давно плеть вас не целовала?! — рявкнул на них надсмотрщик, подбирая хвост кнута.
Случай поговорить с южанином представился только ночью, когда снаружи поднялся дурной ветер, и их шепот едва слышали даже червяки, что спали рядом на соломенных циновках, оглашая стены бараков нестройным храпом.
Вытянутое помещение, наполовину вросшее в землю, освещала печка и несколько светцов — кто-то чинил одежду костяной иглой. Другого времени на такие дела не находилось. Рчар лежал, заложив руки за голову и уставившись в потолок. Казалось, он никогда не спит.
— Что это было в фургоне? Чары? — тихонько спросил сорнец, приподнявшись на локте.
Южанин повернулся к нему.
— Колдование. Старкальд же сам требовался.
— Я думал, что ты только шутишь. Кто же ты такой?
— Рчар, — пожал плечами колдун.
Старкальд покачал головой, сообразив, что подобными вопросами от него ничего не добьешься.
— А что за свет я видел?
— Это маленькое солнце Рчара. Собственное небольшое солнце.
— Солнце…как у тебя это получается?
— Все люди рождавались от солнца и нестись внутри малую часть.
— Ну, нет. Я знаю только одного человека, у которого во рту солнце. Это ты. Разве оно не обжигает?
— Не-ет. То солнце Рчара.
Южанин вдруг нахмурился и бросил на Старкальда опасливый взгляд. В полутьме глаза его странно светились.
— Только Стракаль не должен говориться большому солнцу, что Рчар делает малые колдования без спроса.
Сорнец закивал, хоть понятия не имел, каким способом может достучаться до светила.
Прошли недели с того момента, как сердце его окончательно распростилось с возможностью вернуть Гирфи, но теперь робкий лучик надежды вновь зажегся, и Старкальда объяло нетерпеливое возбуждение. Если на его стороне окажется колдун, он разберется с Лепестками и без труда отыщет возлюбленную.
— Ты действительно можешь вытащить нас отсюда? — тихонько спросил он, придвинувшись поближе.
— Рчар можется, да только сейчас не нужно никуда идтись. Нужно ждаться, — туманно ответил Рчар.
— Чего ждать?
— Да тише вы там, дайте поспать! — шикнул на них один из невольников, и сорнцу пришлось вернуться на свою койку — ветер немного затих, и он боялся, что их могут подслушать.
— Однажды Стракаль встретит деву с глазами цвета сирени и покажется той деве солнце, — напоследок загадочно прошептал Рчар.
Старкальд не сообразил, что он имеет в виду.