— А ну вышли вон! — взревел взявшийся откуда-то Кайни. Только это и подействовало.
Стол был накрыт серой простыней. На нем лежал бледный, как луна, сварт — совсем еще молодой парнишка со светлыми, курчавыми волосами. Дюжина добровольцев две недели назад отправились с Тимпаем по следам змея на северо-восток, и вот теперь один возвратился. Глаза воина были широко открыты, но жизнь в них едва теплилась. Два ученика Шатара обтирали беднягу тряпками.
— Его нашли мои варники у Студеной, привязанного к лошади, — шепнул ему Кайни, — видно, сам себя привязал — понимал, что умирает. Гонцом был.
— Ранен? — спросил Феор у Шатара, который ощупывал кости дружинника.
Лекарь лишь отмахнулся, чтоб не мешали.
— Говори, что нашел. Не молчи, — потребовал Раткар.
Шатар раздраженно отозвался:
— Открытых ран нет, повреждений или переломов тоже. В сознание так и не пришел. То же, что и у Красного Барта.
Тело воина чуть заметно тряслось. Феор разглядел, что простыня под ним уже вся пропиталась потом. По коже первого советника пробежал жутковатый холодок.
— Может быть, у него внутреннее кровотечение? — предположил Феор. — Дюжинный Старкальд рассказывал, как у кого-то из его отряда из ушей пошла кровь, когда они стали продвигаться вглубь тоннеля.
— Кровь всегда видать, даже если она внутри. Синяки, припухлости, почернения, — огрызнулся Шатар.
Вдруг больной издал приглушенный всхлип, забулькал горлом, тело его сотрясла жуткая скручивающая судорога. Глаза сварта широко раскрылись, словно в агонии, кадык задергался. Парень крякнул, застонал, и в один момент его вырвало какой-то вонючей жижей прямо на Шатара, который от неожиданности не успел даже прикрыться.
— Кровь скитальцева! — выругался лекарь.
Все охнули и отпрянули от койки на несколько шагов.
— Что за дикость! — с отвращением скривился Кайни, опуская прикрывший лицо локоть.
Парнишка застыл, лежа на боку. Дрожь больше не тревожила его. Он умер.
Раткар хмыкнул.
— Кажется, здесь смотреть больше не на что. Вот уж действительно помог ваш великий воин-храмовник, — с презрением отозвался он. — Хедвиг, позаботься, чтоб твои люди прочесали местность, где нашли этого. Может, еще кого найдете.
Здоровяк кивнул.
Регент брезгливо обошел стол и направился к выходу, его свита — следом. Прочие тоже быстро потеряли интерес к погибшему.
Не считая Феора и Кайни, в лечебнице остались только служки и продолжавший клясть все и вся лекарь. Шатар торопливо пытался стереть с себя мерзкую слизь, от которой шел тошнотворный запах.
— Была у него семья? — спросил первый советник.
— Нет. Сирота, — ответил один из помощников, вновь укладывающий воина на спину. От страха его руки все еще тряслись.
Этот безумный предсмертный взгляд надолго запечатлелся в памяти Феора.
Глава 12 - Свеча
Домстолли такой важности проходили в Зале Приемов, ибо вместить всех желающих зимой больше было негде.
Раткар добивался широкой огласки. Всю последнюю неделю его слуги разъезжали по деревням и дворам, горланя весть о том, что изменника Астли подвергнут суду и наверняка голова его скоро распрощается с телом. Заодно к ногам фермеров сыпалось рубленое серебро, дабы они еще долго не забывали своих благодетелей и пришли на выручку в случае нужды.
Оттого все утро южный тракт и дорога на Загривок полнились людьми, и зал быстро набился под завязку. Мужики запрудили все окрестные луга, а на пятачке перед воротами было вовсе не протолкнуться. Не смутил жаждущих зрелища ни поднявшийся накануне ветер, ни снег, летевший хлопьями в лицо. Они горячили себя медом, распевали песни и, пока не началось действо, выходили помериться силой на кулаках.
Внутри стоял запах крови.
Полосы блеклого света, лившиеся из узких окошек, пронизывали зал крест-накрест, а развешанные на опорных балках масляные лампы и длинные тонкие свечи рождали по углам красноватый полумрак.
Немалую часть собравшихся составляли дружинники Раткара. Чтоб утихомирить наиболее громких и недовольных, они не стеснялись отвести плащ и показать рукоять клинка, но даже окрики стражи не могли заставить мужичье галдеть и перешептываться, делясь самыми невообразимыми слухами. Такого переполоха не случалось давно.