— Рчар сказал Стракалю, что Рчару о том шептали звезды.
— Почему же они мне ничего не шепчут?
— Звезды шепчут, да только у Стракаля, верно, уши песком забили.
Рчар часто городил околесицу, выдавая ее за глубокомысленную истину, но иной раз явственно шутил. Тогда темные глаза его особенно щурились, а уголки губ изгибались, обнажая ослепительно белые зубы.
Старкальду было не до смеха.
— Думаешь, Молот не станет снаряжать погоню?
— Молот обязательно снарядит.
— Тогда долго нам рассиживаться не придется. Что еще звезды сказали?
— Звезды сказали, что завтра взойдется солнце. И послезавтра взойдется.
— Вести важные.
— Даже звездам и Айяму не дано знаться все, что суждено лучиться.
Старкальд проводил взглядом косяк диких гусей, что тянулся к южной дали, и вздохнул — вот бы им такие крылья.
***
Беглецы вновь двинулись в путь, огибая протянувшийся далеко к холмам ельник по объездной тропе, укрытой мягким сверкающим снегом. Этой дорогой пользовались углежоги.
— Кто такой твой Айям? — спросил Старкальд. — Шульд? Солнцеликий?
— Не-ет. Творец солнца.
— Разве у бога может быть творец? Какой же он тогда бог?
Старкальд отогревал дыханием онемевшие руки, сетуя на то, что не сообразил стащить еще и варежки.
— У всякого бога в наличии творец.
— А кто же тогда сотворил самого Айяма?
Рчар хихикнул.
— Айям бывает велик и непостижим для Стракаля. Стракаль бывает велик и непостижим для муравья. А муравей, самый небольшой, бывает велик и непостижим для Айяма.
Сорнец потер виски.
— Бессмыслица какая-то, — устало произнес он, но все же попытался поразмыслить над этой несуразной мудростью.
Потом странное подозрение пришло ему на ум.
— Не про Скитальца ли ты говоришь?
Рчар затряс гривой курчавых волос.
— А кто такой Скиталец? — не отставал Старкальд.
— Рчар не знает кто такой. Но очень хочется узнать.
На этот раз южанин был искренне раздосадован тем, что не может с легкостью выдать остроумный ответ.
Доехали до развилки, и только теперь Старкальд вспомнил о том деле, ради которого он решился последовать за Рчаром.
— Я поеду в Искорку. А ты куда направишься?
— Тоже у Рчара есть важное дело в селе северного королевства звездов.
— Это какое же?
— Ваше село пожрался мрак. Рчар принесет в село большой свет.
— Опять эти твои загадки, — проворчал Старкальд, но тут южанин вдруг решил в кое-то веке прояснить напускаемый словесный туман.
— Сегодня семнадцатый день месяца Бархатца есть. Значит, пять дней назад в твое село зайти пошел мрак.
— Мрак? Какой мрак? Поветрие? — догадался сорнец.
Рчар закивал.
— Быть не может.
Южанин серьезно глянул на него.
— Козья моча. Как оно попало в город?
— Рчар не знает того.
— И как ты собираешься помочь?
— Рчар же колдун. А значит, может делать колдование.
Старкальд хмыкнул.
— Колдун… что ты сделал с теми стражниками?
Рчар оттопырил губу.
— Стражникам очень захотело Рчару помочь. Без стражников Рчар бы не открыл большую дверцу.
— А меня ты тоже … так?
Едва заметная ухмылка тронула губы южанина. Он ничего не ответил.
— Не думал, что повстречаю настоящего колдуна. Скажи-ка, кудесник, почему ты не взял остальных червяков? Или хотя бы Вульта? Мы могли бы убежать все вместе.
Рчар закивал.
— Могли убежать. Только нашим другам лучше будет остать за стеной. Там безопасно будет в эту зиму.
— Все настолько плохо?
— Плохо. Дурная зима пришла. И мрак.
Солнце уже клонилось к западу.
Черный город так и не исторг из себя всадников к тому моменту, как они перевалили пологие холмы и потеряли его из виду. Даже если Манрой отправит погоню, у них будет фора в несколько часов.
Старкальд кивнул на юг.
— Пять дней и выйдем на объездной сорнский тракт. Там полно беженцев и всякого отребья. Никто нас не остановит.
— Еды немного, — жалобно протянул Рчар.
— Может, и торгашей встретим. Они всегда стараются навариться напоследок, пока дороги не засыпало снегом.
— Рчару много рассказывали про ваше большое село. Древнее село. Рчар слышался разные легенды и другие говорения.
— Что, например?