— О каком деле ты говоришь?
— Тебе понравится, я уверена. Но сначала тебя следует развязать. Да-да, не бойся, это все только из предосторожности. Ты могла навредить себе.
Палетта дернула узел и принялась аккуратно распутывать веревки, а Жердинка недоверчиво косилась на нее, гадая, неужто, ведьма совсем не боится, что она вырвется, схватит какую-нибудь тяжесть и одним махом проломит ей череп. Видно знала эта скитальцева дочь, что на простушку, вроде Аммии, у нее достанет ведьмовского искусства.
— Запомни этот мир. Скоро он навсегда изменится, — туманно начала Палетта, наливая ей густую похлебку.
Отказываться от еды было бессмысленно, тем более что желудок княжны отчаянно пытался привлечь к себе внимание. Она приняла плошку и стала есть, раздувая от гнева ноздри и стараясь не встречаться взглядом с этими лукавыми серыми глазищами.
— Куда мы едем? — злобно пробурчала Аммия.
— Знаешь ли ты о Фегорме Проклятом?
— Причем тут это?
— Просто ответь.
— Это один из перволюдей, гюниров приближенный, который отринул клятву и не пошел за ним к Пепельной завесе. За это его люди и прокляли.
— Тебя хорошо учили, — кивнула Палетта. — Скоро ты увидишь его.
Аммия замерла с ложкой у рта и подняла вопросительный взгляд на Палетту. Огонь бросал на одну сторону лица ее багровые отблески. Ведьма сумрачно улыбалась, и нельзя было понять, шутит она или нет.
— Фегорм же давно умер. Ты везешь меня к его могиле?
— Нет, не умер. Он не может умереть, как и Хатран, та пречистая дева, что своей благостной песнью ограждает мир от зла.
— О чем ты говоришь? Фегорм жив?
— Конечно.
— Глупости, — твердо заявила Аммия, но спустя какое-то время едко прибавила: — И где же он?
— Недалеко от Горсаха. Мы направится туда. Там будет твой новый дом.
— А если я не захочу?
— У тебя будет пара ночей, чтобы как следует все обдумать.
— А потом, значит, ты дашь мне коня, и я преспокойно вернусь в Искру?
— Так и будет, обещаю. Если ты захочешь.
— Верить тебе? После всего, что ты натворила? После того, как пленила меня и увезла из родного города? Ты думаешь, будто я куплюсь на эти бредни?
Палетта снисходительно склонила подбородок к груди и глянула на нее, точно на неразумного ребенка.
— Сейчас ты слишком встревожена, Аммия. Это и не мудрено — после всего, что выпало на твою долю. Сегодня ночью ты хорошенько выспишься, а наутро сама разумеешь, как должно поступить.
— Почему именно я? — решила Жердинка задать осторожный вопрос.
— Во время ритуала ты могла видеть одного человека, скрывающего лицо. Он был одет как нищий, во всякое рванье. Помнишь его? Это он указал мне на тебя.
— Тряпичник? Кто он?
— Потомок древнего рода перволюдей, Великий князь Дома Негаснущих Звезд, Хаверон ан Эффорд, твой отец.
Глава 21 - Великая ночь
И вновь скакуны их стремглав мчались наперегонки с настигающей смертью, но на этот раз рок был незрим и неумолим. От такого врага нельзя отбиться — только оставить далеко позади. Мороз крепчал и жег ноздри, дыхание коней вырывалось облачками пара. Дорога впереди была дальняя, потому загонять их не решились. Сердце Старкальда больно щемило, ибо в лекарском искусстве ничего не смыслил, и помочь ни тому, ни другому не мог.
Рана Евора оказалась тяжелой. Болт, пущенный из самострела с близкого расстояния, прошиб плотное плетение кольчуги, легко пропорол поддоспешник и засел чуть пониже плеча. Вытащить его на месте было нельзя — открылось бы сильное кровотечение. Древко обломали и оставили так, лишь щедро плеснули внутрь раны едкой настойки, которая нашлась у Тарма. Утешало одно — кровь текла, а не выходила толчками. Сам Евор был в сознании, хоть и кривился от боли. Лицо его побледнело, он сопел, стискивал зубы и бранился себе под нос. Тарм стал понемногу давать ему медовухи. Они со Старкальдом то и дело поглядывали на Евора, занимали того разговором, не позволяя впасть в забытье.
Рчару тоже пришлось несладко. Даже спустя несколько часов он не пришел в себя, лишь иногда стонал, кашлял и отхаркивал смесь крови и желчи. Для него соорудили подобие носилок и скрепили их меж двух седел.
Вокруг широко расстилались скованные снежным мороком поля, по которым вилась колея тракта.
— До города не меньше трех дней, — молвил Тарм. — На солеварнях и в селах толковых резальников не найдем.
— Может, по дороге на кого наткнемся, — отозвался Старкальд. — Оба они сильные, справятся. Евор здоровяк, что ему какая-то царапина! А мой так вовсе колдун!