Кто же он?
Какое-то время они неотрывно буравили друг друга взглядами: насмерть перепуганная Аммия и словно из-под земли возникший призрак. Судорожно нащупывая рядом с собой какое-нибудь оружие, она гадала, что он станет делать, но незнакомец не шевелился.
Княжий человек? Нет, его бы в живых не оставили. Значит, это раткаров сварт. Или… вдруг это Тряпичник? Его она боялась пуще прочих. Он единственный мог видеть ее, словно сам был духом или колдуном.
Глаза человека вдруг сузились, он закивал и как будто улыбнулся, после чего угольки погасли.
Снаружи донесся резкий свист, с каким всадники погоняют коней. Он и привел Аммию в чувства. Она бросилась наверх к едва пробивавшемуся свету, спотыкаясь о тела и навалы камней, с трудом одолевая слишком высокие ступени, словно вырезанные для гигантов.
У входа возились четверо воинов, посеревшие от пепла, который, подобно снегу, безостановочно валил из пустоты ночного неба. Пыхтя и отдуваясь, они напирали на толстенные створки врат. Едва Аммия юркнула наружу, как их захлопнули и стали подпирать каменными обломками.
Неподалеку Хедвиг беседовал с кем-то из своих. Девушка подскочила к ним и навострила уши.
— Крысу оставили в живых? — спросил Хедвиг.
— Как было велено. Никуда не денется теперь, — усмехнулся сварт, а потом добавил: — голова, а отчего бы его сразу не прирезать?
— Изменнику дарить славную смерть? Нет уж, пусть его братья загрызут. Очнется он во тьме и волком завоет, когда услышит, как они вставать начнут.
— Хе. И то верно. А мы ему еще знак на лбу вырезали, какой у Гантара был.
— У Гантара? А-а. Правильно. Пусть искровцы знают, чей род благодарить.
Сварты несколько раз объехали луг и тщательно проверили, чтоб никакая мелочь не выдала того, по чьей воле был разгромлен отряд регента. После Хедвиг звонко свистнул, замахал двумя пальцами над головой, и ватага наемников понеслась к холмам.
Пепел все падал с темной вышины, а налетавший ветер швырял его в лицо. Казалось, будто где-то там, за грозными тучами, жгли неимоверных размеров костер.
Здесь ей делать было больше нечего.
Аммия побрела куда глаза глядят. Мир вокруг серел и терял очертания.
***
Было раннее утро.
Аммия не желала спускаться и даже выходить из покоев. Лежа на промокшей от пота кровати, она разглядывала потолок и пыталась еще раз прогнать в уме все детали вчерашнего сна.
Именно Раткар устроил засаду, и у него был лазутчик, который точно выведал, когда регент отправится на юг. Убийцы хорошо подготовились: знали, где и в какой день ожидать Харси, понимали, сколько воинов он с собой ведет.
Теперь вся правда открылась, как на ладони, но что это ей давало? Даже железные доказательства вряд ли склонят на ее сторону сомневающихся низовцев, расположение которых Раткар надеялся перетянуть прежде, чем открыто скинуть ее. Куда ей, пятнадцатилетней девчонке без власти, тягаться в тонкой игре с таким матерым интриганом?
Острее всего терзала мысль о том, что Хедвиг был там. Был! Но звезды все равно дали ему одолеть Данни в поединке. Где же тогда справедливость? Зачем бесчисленные поколения предков призывали небеса рассудить их в споре? Выходит, прав Феор, отрицающий всякого бога. Нет никакой высшей силы, нет ничего, что подарило бы надежду, никто не поможет людям, кроме них самих. Человек сам породил суеверия и вытесал себе безмолвствующих идолов, в которых нет ни крупицы жизни.
Уж очень неподъемны оказались такие думы для Аммии. Будто свирепый шторм, они крушили прежнее представление о мире и весь тот порядок, который годами выстраивали для ее неискушенного ума отец и учителя.
Это неправильно. Так не должно быть.
Но кем же был тот скрывающийся во мраке? Выходит, это никакой не Тряпичник, а кто-то из дружины князя. И почему он подчинился и самовольно остался в замурованной гробнице?
Аммия перебирала в уме свартов личной охраны Харси, которых привезли в Искорку, но все они умерли от ран. Выходит, предателю удалось сбежать?
Были пропавшие без вести среди обозных, но тела их, должно быть, утащили дикие звери — теперь это не узнаешь, ведь снежный буран укрыл все следы.
Кто же еще там был?
Она вдруг вспомнила Старкальда. Дружинники не нашли его тела в усыпальнице. Куда же он делся? Она ведь сама видела его. Надо бы еще раз выспросить о нем у Феора. Тело Старкальда могли передать каким-нибудь родственникам в Сорн.