Il contempla le couvercle.
Sous la Rose.
Sub Rosa.
Secret.
Un bruit soudain qui venait de l'entrée le fit se retourner, mais il ne vit que des ombres. C'était probablement le domestique qui passait. Il se pencha à nouveau sur le coffret, caressa des doigts la fleur, pour vérifier si on ne pouvait pas la soulever. Mais elle était trop finement incrustée dans le bois.
Même avec une lame de rasoir il ne serait pas arrivé à déloger le motif parfaitement encastré dans son habitacle.
Il ouvrit la boîte pour examiner l'intérieur du couvercle.
L'envers était parfaitement lisse. Mais en le déplaçant sous la lampe, il aperçut un trou minuscule, exactement au centre. Il referma le coffret, espérant trouver un orifice semblable dans le motif central. Rien.
L'orifice ne traverse pas le couvercle.
Il reposa la boîte sur la table et se retourna. Il aperçut sur une commode une liasse de feuilles attachées par un trombone.
Il alla le détacher, retourna vers le coffret, qu'il ouvrit, et observa encore le petit orifice. Puis il déplia le trombone et y
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inséra la tige en appuyant légèrement. Un petit bruit sec résonna sous le couvercle. Il referma le coffret. Un morceau de bois était tombé sur la table, comme la pièce d'un puzzle : la rose de bois clair, délogée de son écrin.
Sans pouvoir dire un mot, il examina la petite cavité qu'elle avait libérée dans le couvercle. Quatre lignes de texte étaient soigneusement gravées dans le bois, dans un alphabet qui lui était totalement inconnu.
Cela ressemble vaguement à un alphabet sémitique, se dit-il. Mais impossible de reconnaître la langue !
Il entendit un mouvement brusque derrière lui et reçut un coup violent à la tête. Il tomba à genoux.
Il crut un instant voir un fantôme qui se penchait sur lui, une arme à la main. Puis tout devint noir.
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65
Dans toute sa carrière de policière, jamais Sophie ne s'était trouvée sous la menace d'une arme. Celle-ci était tenue par la main blanche d'un incroyable colosse albinos aux longs cheveux blancs. Il la fixait de son regard rouge et comme désincarné.
Vêtu d'une longue robe de bure nouée par une corde, il ressemblait à un moine du Moyen Âge. Sans pouvoir comprendre qui il était, elle eut le sentiment soudain que les soupçons de Teabing sur une agression commanditée par l'Église n'étaient pas sans fondement.
— Vous savez ce que je suis venu chercher, dit le curieux moine d'une voix d'outre-tombe.
Teabing était assis à côté d'elle sur le canapé, les deux bras levés comme elle. Langdon gémissait, étendu à côté d'une table.
Le moine avait les yeux fixés sur le cryptex posé sur les genoux de Teabing.
— Vous ne serez jamais capable de l'ouvrir, siffla l'Anglais d'un ton de défi.
— Mon Maître est très savant, répliqua le moine en s'approchant, visant tour à tour Teabing et Sophie.
Sophie se demanda ce qu'était devenu le domestique. Il n 'a rien entendu ?
— Qui est-ce, votre Maître ? questionna Teabing. Nous pourrions peut-être trouver un arrangement financier...
— Le Graal n'a pas de prix.
Il avança encore d'un pas. Un filet de sang apparut sur sa cheville
— Vous saignez, remarqua froidement Teabing. Et vous boitez.
— Comme vous, répliqua l'homme avec un signe de tête en direction des deux béquilles appuyées contre le divan. Et maintenant, donnez-moi la clé de voûte.
— Comment êtes-vous au courant? s'étonna Teabing.
— Peu importe. Levez-vous calmement et apportez-la-moi.
— J'ai du mal à tenir debout.
— Tant mieux. Je ne veux pas de mouvements précipités.
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Teabing saisit une béquille de la main droite et, tenant le cryptex dans la main gauche, il se leva en vacillant.
Le moine s'approcha de lui à moins d'un mètre, le canon de son pistolet braqué droit sur sa tête.
Muette d'impuissance, Sophie le vit tendre la main vers le cylindre de pierre.
— Vous n'y arriverez pas, menaça Teabing. Seuls les justes peuvent l'ouvrir.
Dieu seul peut juger de ceux qui sont justes, pensa Silas.
— C'est très lourd, fît l'homme aux béquilles, dont le bras gauche commençait à trembler. Si vous ne la prenez pas tout de suite, j'ai bien peur de la laisser tomber.
Il titubait dangereusement.
Silas se précipita vers la clé de voûte mais l'Anglais perdit l'équilibre. La béquille glissa sous son bras, et il bascula sur la droite. Non ! Silas s'élança vers le cryptex, en baissant la main qui tenait le pistolet. Mais la clé de voûte lui échappa. Teabing balança son bras en arrière et la jeta sur le divan. Au même instant, sa béquille métallique se redressait et décrivait un arc de cercle vers la cuisse de Silas.
Une douleur fulgurante tétanisa le moine albinos. Le coup avait directement frappé son cilice, dont les pointes déchiraient sa chair déjà meurtrie. Il plia sous la douleur et s'effondra sur les genoux, enfonçant encore plus profondément les pointes dans sa chair. Un coup de pistolet partit, la balle troua une latte de parquet. Silas s'écroula. Avant qu'il ait pu redresser son arme pour tirer à nouveau, la femme lui décocha un violent coup de pied dans la mâchoire.
Derrière la grille d'entrée, Collet, au bruit étouffé d'un coup de pistolet, fut saisi de panique. Fache n'allait pas tarder à arriver et l'inspecteur avait déjà abandonné tout espoir d'un quelconque bénéfice personnel, pour avoir découvert la cachette de Langdon. Mais il n'allait pas en plus offrir au commissaire la satisfaction de le traîner devant l'Inspection générale des services...
« Vous avez entendu tirer un coup de feu dans la résidence d'un particulier, et vous êtes resté planté au pied de l’allée ? »
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S'il était conscient que l'occasion de réussir une approche furtive était passée depuis longtemps, Collet savait aussi que, s'il restait inactif une minute de plus, sa carrière serait brisée dès le lendemain. Il leva les yeux vers la grille d'entrée et prit sa décision.
— On y va !
Dans les profondeurs cotonneuses où il flottait encore, Langdon avait perçu un coup de feu, accompagné d'un hurlement de douleur. Était-ce lui qui l'avait poussé ? Un marteau piqueur lui vrillait l'arrière du crâne. Il entendait des voix autour de lui.
— Mais où étiez-vous, bon Dieu ? hurlait Teabing.
Le domestique arriva en courant.
— Que s'est-il passé ? Oh, mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que ce... ? J'appelle la police !
— Pas question ! Rendez-vous utile, aidez-nous plutôt à neutraliser ce monstre !
— Et apportez de la glace ! ordonna Sophie d'une voix impérieuse.
Langdon sombra à nouveau dans une semi-inconscience.
Encore des voix, des mouvements. Lorsqu'il revint à lui, il était assis sur le divan et Sophie lui appliquait un sac de glace sur la tête. Tout son crâne le faisait souffrir. Peu à peu, sa vision s'éclairât et il aperçut une forme humaine inerte au pied du divan. Est-ce une hallucination ? Le corps massif d'un moine albinos gisait à ses pieds, ligoté et bâillonné avec du ruban adhésif. Il avait le menton ouvert et le bas de sa robe était couvert de sang. Lui aussi semblait en train de reprendre connaissance.
— Qui est-ce ? demanda-t-il à Sophie. Que s'est-il passé?
Teabing s'approchait en claudiquant.