Nicolas Flamel
1398-1418
René d'Anjou
1418-1480
Yolande de Bar
1480-1483
Sandro Botticelli
1483-1510
Leonardo Da Vinci
1510-1519
Connétable de Bourbon
1519-1527
Ferdinand de Gonzague
1527-1575
Louis de Nevers
1575-1595
– 361 –
Robert Fludd
1595-1637
J. Valentin Andréa
1637-1654
Robert Boyle
1654-1691
Isaac Newton
1691-1727
Charles Radclyffe
1727-1746
Charles de Lorraine
1746-1780
Maximilien de Lorraine
1780-1801
Charles Nodier
1801-1844
Victor Hugo
1844-1885
Claude Debussy
1885-1918
Jean Cocteau
1918-1963
— Le Prieuré de Sion ? questionna Collet.
Le policier n'eut pas le temps de répondre, un autre enquêteur apparaissait dans l'embrasure de la porte :
— Inspecteur ? Le standard nous transmet un appel urgent.
Quelqu'un qui demande le commissaire Fache, mais on n'arrive pas à le joindre. Pouvez-vous le prendre au téléphone ?
Collet le suivit jusqu'à la cuisine. C'était André Vernet, dont l'accent du XVI e arrondissement ne parvenait pas à masquer l'anxiété :
— Le commissaire Fache devait me rappeler, mais j'attends toujours.
— Il est très occupé. Que puis-je faire pour vous ?
— Il m'avait promis de me tenir au courant de l'avancement de votre enquête...
L'inspecteur crut reconnaître le timbre de la voix, mais sans pouvoir l'associer à un visage.
— Monsieur Vernet, je suis l'inspecteur Collet, actuellement responsable de l'enquête sur Paris.
Après un long silence, son interlocuteur s'excusa :
— Je suis désolé, mais on m'appelle sur une autre ligne. Je vous rappellerai tout à l'heure...
Vernet raccrocha.
Collet garda quelques instants le récepteur en main. Je savais que je connaissais cette voix ! Le chauffeur du fourgon blindé... Le type à la fausse Rolex !
– 362 –
Voilà pourquoi Vernet avait brutalement raccroché. Il s'était souvenu du nom du policier qu'il avait berné en sortant de sa banque.
Collet réfléchissait à la signification de son appel. Vernet est impliqué là-dedans. Sa conscience lui dictait d'appeler le commissaire Fache. Mais son instinct lui soufflait de saisir sa chance.
Il appela Interpol et demanda qu'on lui transmette toutes les informations disponibles sur la succursale parisienne de la Zurichoise de dépôt, ainsi que sur son président, André Vernet.
– 363 –
80
— Veuillez attacher vos ceintures, s'il vous plaît ! annonça le pilote du Hawker 731 qui amorçait sa descente dans la grisaille d'un crachin matinal.
En survolant le sud du Kent et en revoyant les vertes collines de sa terre natale sous une fine brume, Teabing ressentit une émotion inattendue.
C'en est fini de l'exil. Je reviens au pays, ma tâche achevée, la clé de voûte découverte, prête à livrer son secret millénaire.
S'il était bien conscient que le mystère était loin d'être élucidé, le fait de se retrouver en terre britannique lui redonnait confiance. Et l'idée de la gloire personnelle qu'il espérait tirer de sa fantastique découverte le remplissait d'une joie et d'une excitation indicibles.
Il se leva et fit coulisser un panneau qui se trouvait derrière lui, révélant un coffre-fort. Il en sortit deux passeports, le sien et celui de son domestique, ainsi qu'une épaisse liasse de billets de cent livres, qu'il montra en souriant à ses compagnons.
— Ceci vous tiendra lieu de papiers...
— Corruption ? fit Sophie.
— Diplomatie créative. Biggin Hill est un petit aéroport d'affaires, qui tolère certaines petites anomalies... Un officier des douanes m'accueillera certainement à la sortie du hangar.
S'il demande à monter à bord de l'avion, je lui dirai que je voyage avec une vedette de cinéma - vous, ma chère Sophie - qui souhaite que son séjour en Angleterre demeure à l'abri des médias. Il recevra ce petit pourboire pour le remercier de sa discrétion.
— Et il l'acceptera ? s'étonna Langdon.
— Ils ne l’accepteraient pas de n'importe quel pèlerin...
mais ici tout le monde me connaît. Je ne suis pas un trafiquant d'armes, après tout. Je suis historien de Sa Majesté la reine, anobli par elle, que diable !
Rémy s'approchait, le Heckler & Koch du moine à la main.
— Monsieur pourrait-il me dire ce qu'il a l'intention de faire de moi ?
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— Vous resterez dans l'avion avec votre protégé jusqu'à notre retour. Nous ne pouvons tout de même pas traîner cet énergumène avec nous dans Londres !
— J'ai bien peur que la police française n'ait retrouvé votre avion avant, objecta Sophie.
— Imaginez alors leur surprise en tombant sur Rémy..., plaisanta Teabing.
— Je suis très sérieuse, Leigh. Vous avez franchi la frontière avec trois passagers clandestins, dont un otage.
— Mes avocats sont eux aussi très sérieux. Cet olibrius s'est introduit chez moi par effraction, et il a failli me tuer. Rémy pourra en témoigner.
— Mais vous l'avez ligoté et kidnappé..., intervint Langdon.
Teabing leva la main droite.
— Votre Honneur, je vous demande de pardonner à un vieil excentrique, chevalier de la Couronne britannique, qui n'aurait certes pas dû recourir à de tels moyens pour venir se mettre sous la protection de la justice de son pays. Cet homme a failli m'assassiner. J'ai effectivement commis une grave erreur en l'emmenant avec moi en Angleterre, mais j'étais dans un état d'extrême nervosité. Mea culpa. Je regrette très sincèrement mon acte.
— Vous prenez tout de même un gros risque, fît Langdon, que cette plaidoirie laissait sceptique.
— Sir Leigh ? appela le pilote. La tour de contrôle me dit qu'ils ont un problème de maintenance à proximité de votre hangar, et que je dois garer l'avion devant l'aérogare.
— Ils vous ont dit ce que c'était, ce problème ?
— Une fuite dans la cuve de kérosène... Je suis censé vous garder à bord jusqu'à nouvel ordre, par mesure de précaution.
Teabing fit une moue dubitative. Les réservoirs de kérosène étaient situés, il s'en souvenait très bien, à deux bons kilomètres de son hangar.
— Si Monsieur me permet, cela me paraît assez étrange, fit Rémy.
L'Anglais se tourna vers Langdon et Sophie.
— Mes amis, j'ai le pressentiment que nous allons avoir droit à un comité d'accueil.
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— Cela ne m'étonne pas. Fache est toujours à mes trousses, fit Langdon.
Teabing n'écoutait plus. Il fallait réfléchir, et vite.
Ne pas perdre de vue le but final. Le Graal. Nous sommes si près de la solution...
L'avion sortit son train d'atterrissage.
— Leigh, proposa Langdon d'un ton penaud, je vais me rendre à la police et me défendre par des moyens légaux. Je ne veux pas vous impliquer tous les deux dans cette histoire de crime.
— Il n'en est pas question ! s'exclama Teabing. Et vous croyez qu'ils nous laisseront partir pour autant ? Je vous ai fait quitter la France clandestinement, Mlle Neveu vous a aidé à vous échapper du Louvre, et nous transportons un moine ligoté à l'arrière de l'appareil. Nous sommes tous logés à la même enseigne, à présent.
— Et si nous atterrissions sur un autre aéroport ? proposa Sophie.